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「こちら、永瀬さん」
いきなり和美に紹介され、絶句するしかなかった。
髪も抜け落ち、痩せ細り、どこからどう見ても痛ましい姿を、誰にも見られたくないからだ。ましてや異性とひどい顔色で相対するなんて──。
「香澄、本が好きでしょ？永瀬さんも本好きだから話が合うと思って」
「和美…悪いんだけど」
そこまで言って、思わず親友を睨みつけた。
私を励ますためだとは分かっているが、いくらなんでもひどくないか？せめて、治療が終わってからなら話は分かるが、私はまだ地獄にいるんだ。
しかしその時、永瀬が口を開く。
「実は、自分も大切なひとを癌で亡くして」
「えっ…？」
「元妻を亡くしたんだ」
前妻を同じく癌で失ったという永瀬と、それから細やかな交流が始まった。
とはいっても、病室を訪ねてきたのはあの一度きり。
あとはメールで、本の感想が一方的に届く。とてもじゃないが、私は活字を目で追える状態ではない。
それを知ってか知らずか、ただの世間話でもするようにメッセージが届く。
けれどいつしかそれを、待っている自分がいたんだ。
周りに「頑張れ」と励まされる中『今日は3度も道を聞かれて参った』なんていう、どうでもいい内容が心にスッと染み込んでくる。
あぁ、私もまだ永瀬からのメールを通して、世間と繋がっているんだ。
そんな風に思えたから。
そう、思わせてくれたから…。
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