図書室から

「どっちかというと、ゲームのキャラより自分を育成する方が楽しいのかも。一冊読んで、ちょっと考えるだろ。そしたら、ちょっとだけ「進んだ」気になるんだよね。ＲＰＧで言ったら、次の町に進んだ、みたいな」
「あ、分かるかも。自分の中の地図が、ちょっと広がった感覚？」
「あー、そうそう。そんな感じ」
　目を細めて笑い合う。こういう分かり合い方ってなかなかないから、格別にうれしい。私たちだけの「あるある」、見つかった感じ。恋でも友情でもなく、ただただ

　本が好きである

　それだけで、つながれた喜び。
　本の話をする友だちはほかにもいたけど、湊人くんの本好きには誰もかなわなかった。だから湊人くんとする会話は、誰よりもわくわくした。

「なぁ。もっといっぱい借りる方法ってないの」
　ある日、湊人くんがそう聞いてきたことがあった。
「え？　だめだめ。一人五冊までだよ」
「えー。足んないんだけど、五冊だけじゃ」
「じゃあ、すぐ返しに来たらいいでしょ」
「うん……いやあの、ちょっと。しばらく学校休むからさ」
「え？　何で？」
「入院するから」