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6日目は、17時に我が家を訪ねてきた。家でも課題したよと言って、ノートを見せてくれた。
本来の目的を果たすと自分に言い聞かせて、彼のノートを採点した。
「すごいね。着実にできるようになってる。」
「新内さんと勉強するの楽しいからかな。」
中学生の時はそんなにやる気がなかったそうだ。ベースを触っている方が楽しかったからと。それに、中学2年の時には、通信制高校に行くつもりでいたそうだ。
「母親を助けたい気持ちもあったから。20歳で俺を生んで、まぁ、子育てから逃げていた時もあったけど、一応は今まで育ててくれたから。そろそろ好きに生きてもいいんじゃないかなって思って。俺も働いて少しでも助けられたらってね。」
大人びた職場とはまた違う顔。太陽のように明るい彼と月のように静かな彼。両方を持ち合わせていて、私はそのどちらにも引き寄せられている。
「じゃあこれが最後の課題。明日また持ってきてね。」
センターテーブルに開けたノートにワークのページ数を書き込む。これで最後。
「ねぇ、明日が終わったら、もう新内さんの家には来たらダメ？」
「あ、当たり前でしょ。私は勉強を教えるから、うちに来ていいって言ったの。そうじゃなければ、高校生の間宮くんを家にあげたりしない。」
「最初はそうだっただけでしょ。今は？」
「今も！」
「それ、本心？」
「……。」
「新内さん。」
頬に触れようとした間宮くんの手を払っていた。
「これ以上は触れないで。触れて欲しくない。」
「それも本心？」
「本心！」
「……そう。」
彼の表情が変わる。職場の時に見せる表情に戻る。
「明日の課題は満点とるから期待しててね。」
職場のパートさんをめろめろにさせるアイドルのような笑顔になる。彼と親しくなる前に見てきた顔。
それは全てをなかったことにするかのような顔だ。
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