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第二章 さなぎ (5) きみの全部に恋してる
その後、隣にその子を招いて、最近流行りのドラマ『きみの全部に恋してる』の話題を持ち掛ける。
すると、次第に調子を取り戻してきて、感想や推しポイントなどをかなり細かく話してくれた。
こうして一緒にバスケや雑談をして、少しは仲良くなれたかなと思って、ものは試しと尋ねてみる。
「ねえ、明日予定空いてる？」
「うん、空いてるよ。どしたん？」
「もしよければなんだけど、わたしの友達を紹介したいんだ。北平の生徒なんだけどね、音楽が好きで、今年から一緒に音楽活動をすることにしているの。テレビとかも好きな子だから、きっと話が合うと思うんだ。それでよかったら一緒に遊ぼうよ」
彼女は話を聞きながら、どこか不安そうにモジモジとしている。
でも、「遊ぼう」の言葉を聞いて少しほっとした表情をすると、最後には元気よく頷いてくれた。
「……わかった！ 今日初めて会ったけど、いつも一人だったから少しだけきみと遊べて、うちも楽しかった。どうせ休みの日はヒマだから、きみがいるなら遊びに行ってみてもいいかなって思う。ヨロシクね！」
今日、学校で久々に新しい友達ができたのと、明日活動場所に人を呼べることになったという、二重の喜びを噛み締める。
……あ、しまった、肝心なことを聞いていなかった。
「こちらこそ！ そして、ゴメン。ずっと名前言うのを忘れてた。わたしは一年二組の、遠矢桜良っていいます。改めて、よろしく！」
「そういや、そうだったっけ。うっかりしてた。うちは一組の美樹。相星美樹。よろしくね、桜良ちゃん！」
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今日は嬉しいことが沢山あった。
美樹ちゃんと、バスケを通じて仲良くなって、明日も会えることになった。
しかも、話はなんとそれだけでは終わらなかった。
別れ際に、美樹ちゃんが急に閃いたような顔をして、提案してくれたのだ。
「あのね、桜良ちゃん。確か、明日友達を紹介してくれるって言ったよね。よかったら、うちもクラスの友達を連れて来てもいいかな？ その子って、うち以上に音楽とか好きだから、きっと話が合うと思うんだ」
もちろん快くＯＫすると、美樹ちゃんはあとで連絡するね、と言って嬉しそうに手を振りながら去っていった。
その夜、早百合にラインで報告する。
『明日、二人遊びに来るよ、楽しみだね』
しばらくして、「了解！」のスタンプと一緒に簡単なメッセージが来た。
『ありがとね、桜良。明日、私も楽しみにしてる』
ラインを閉じた後、だんだん心がうきうきしてくるのを感じ、思わず壁に向けて、楽しみだなぁ、と独りごちる。
すると、突然真後ろから、やわらかい声で返事が来た。
「よかったわね、桜良」
驚いて振り向くと、さっきまで誰もいなかったはずのところにナナ様がいて、のんきにくつろいでいた。
そういやここ最近会ってなかったなぁ、とそれとなく思ってはいたけど、とはいえ急に現れても困る。
だから思わず、「びっくりしたぁ！ 何でいるの？」と若干抗議を込めて聞いた。
そしたら。
「だって、最近祠にも遊びに来てくれないし、つまらないじゃない。だから、こっそり遊びに来ちゃいました」
そう言って、悪戯っぽい笑みを浮かべながらウィンクを向ける。
その無邪気な仕草に、へなへなとその場に腰を下ろした。
「もう！ ここに来るのは別にいいけど、いきなり話しかけてくるのはやめてよね。びっくりするから」
「はいはい、ごめんなさいね」
本当にちゃんとわかっているのかは知らないけど、機嫌が良いからこれ以上あれこれと言うのをやめて、代わりに近況報告をしてあげることにした。
練習場所のこと、紅葉ちゃんのこと、そして明日友達が二人遊びに来てくれること。
ナナ様はうんうんと興味深く耳を傾けて、しばらくしてからおもむろに口を開いた。
「色々と順調みたいでよかったわね。ところで、一つ気になることがあるのだけど」
「なあに？」
「その友達の、美樹ちゃんって子には、何て言って誘ったんだっけ？」
そう言われて、何となくその時のことを思い出してみる。
「確か、『一緒に遊ぼう』って誘ったよ。友達を紹介したいとも言ったかな」
「合唱に誘う、みたいなことは言ったのかしら」
「いやいや。だって、さすがに今日会ったばっかだし。もしそういうのに誘うんなら、まずは沢山喋って遊んで、もっとその子たちのことがわかってからやんなきゃ」
「でも、そうしたら……」
ここで、ナナ様はなぜか急に黙り込む。
どうしたのか少し気にはなったけど、同時に昼間のバスケの疲れからか強烈な眠気を感じてきて、そろそろ寝ようかな、と伝えた。
ナナ様は相変わらず何か言いたそうに考え込んでいたけれど、明日頑張って、とだけ告げてその場からいなくなった。
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