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１３ 牽制
「薫、今日はエヴァンと一緒に過ごしてくれ」
薫はシリルとロレット、それからエヴァンと朝食を摂っていると、ロレットにそう言われた。今日彼は、シリルと一緒に城の外で仕事があるらしい。
「貴族の葬儀があるんだ。なるべく早く帰ってくるつもりだが、……あいつらは話が長いからな」
シリルの言葉に、ロレットは苦笑していた。二人の態度に、今日の仕事はあまり乗り気でないことが分かる。
「……エヴァンさんは行かないのですか？」
貴族の葬儀なら、王や城の人間が出向くことは重要性を持つ。何気なく聞いた薫の質問に、エヴァンは微笑んで返した。
「私は、身分不相応ですから」
どういうことだろう？ と薫は思っていると、ロレットは説明してくれる。
「薫、エヴァンは元々奴隷だ」
「え……」
彼の説明に薫は一気に冷や汗をかいた。そして、こんな綺麗なひとが実は虐げられていた身だと知って、泣きそうになる。
シリルがそれに気付き、席を立ってそばに来てくれた。
「ベルが教えてくれたんだ。貴賤の差、貧富の差、教育の差を無くしたら、この国はもっと豊かになれるって」
彼はそう言い、やっぱりうさぎちゃんは優しいね、と目尻にキスをくれる。
シリルはその為に、今は忙しく動いているのだと話した。
そういえば、そんな彼らがなぜ幼なじみとして過ごしていたのかとか、シリルのことや仕事のことを、あまり知らないことに気付く。まだこの世界に来て三日目なのだから、当然と言えば当然だ。けれど、薫は知る必要があると思った。
「……時間は大丈夫ですか？」
エヴァンが静かに問う。時計を見たシリルは慌てて席に戻り、食事を再開した。
◇◇
シリルとロレットが出発すると、薫は早速手持ち無沙汰になる。隣のエヴァンを見上げると、彼はため息をついて「私も暇じゃないんですけどね」と呟いて歩き始めてしまった。
その発言が悲しくて立ち止まっていると、それに気付いたエヴァンが振り返る。
「何してるんです？ 行きますよ」
薫は慌ててエヴァンの後を追うと、彼はこちらを見もせず歩き出した。
暇じゃないと言いながら、薫が追いかけるのを確認するのは、やはりチグハグな言動に思えてならない。
「え、え、え、エヴァンさん……っ」
「何ですか」
間髪入れない冷たい反応。薫は涙目になりながら、勇気を振り絞って聞いてみた。
「ぼぼぼ、ぼっ、僕のこと、……き、きききききら、嫌いですか……っ？」
「……愚問です」
突き刺すような鋭い声に、薫はぶわっと涙が溢れてしまった。しかしエヴァンは歩調を変えず歩いていく。
「あのっ、エヴァン様」
こんなことで泣くなんて情けない、と思っていると、エヴァンは途中で使用人らしき女性に声を掛けられていた。女性は緊張した面持ちで手を胸の辺りで握っている。
「少しだけお時間頂けますか？ 私の将来を視て頂きたいのです」
「……何でしょう？」
「その前に。薫様は……どうして泣いてらっしゃるのです？」
びく、と薫の肩が震える。薫は彼女に背中を向けると、エヴァンは先程の冷たい声が嘘かのように、優しい声音で答えた。
「ああ、朝食に入っていた香辛料が鼻に入ったみたいで……お気になさらず」
「そうですか……。では、これで」
チャリ、と硬貨の音がする。もちろん、エヴァンは占いを生業にしているから当たり前のことだと思った。けれど、それを躊躇いもなく受け取った彼の、生々しい部分を見てしまったようで、何となく気まずい。
「聞きたいことは何ですか？」
「私に近い将来、婚期は訪れますか？」
彼女の声は思ったより真剣だった。エヴァンはひとつ頷くと口を開く。
「貴女に大切な人がいるなら。彼を想う気持ちを、どうか忘れずに」
「……！ ありがとうございますっ」
薫は驚いた。占いと言うから、てっきりもう少し未来を視ている演出をするのかと思えば、彼は記憶を思い出すくらいの早さで結果を彼女に話したのだ。
彼女は仕事を抜けたのがバレないようにと、走って去ると、またエヴァンは足早に歩いて行く。
「いつまで泣いているのです？」
「すすすす、すす、す……っ」
薫は涙を拭いながら、ああ、すみませんも言えなくなってしまった、と焦った。何とか取り繕おうとすればする程、吃音が酷くなるばかりで更に泣けてくる。
エヴァンはまたため息をついて振り返ると、「行きますよ」と薫がついて行くのを待っていた。
何とかエヴァンについて行った先は、シリルはもちろん、ロレットの部屋よりもずっと簡素な部屋だ。誰にも見られない所に来たと思ったら、また涙腺が緩む。
「……何をそんなに泣いているのですか」
「うっ、うっ、……ええええエヴァンさん、……ま、まっ、また、よよよ四人で、わら、笑って……っ」
「ああもう、落ち着きなさい」
そう言って、彼はハンカチでグイグイと薫の顔を拭った。雑な仕草だけれど、こちらを見てくれたことが嬉しくて、また泣けてしまう。
「四人で笑って？ 無理ですね。だって貴方は薫であってベルじゃない」
「…………え？」
意外な言葉に薫は顔を上げると、苦々しい顔をしたエヴァンがいる。どうしてそんな顔をしているのだろう、と涙を引っ込めると、彼は続けた。
「シリルのわがままに、貴方は巻き込まれたんですよ」
私たちも、それなりに時間を掛けて仲良くなった。だからこちらに来て間もない、事情も知らない貴方に、すぐにどうこうできるなんて考えていません、とエヴァンは言う。
「で、でっ、でっ、でもっ……」
だからといって、冷たい態度を取られたら悲しくなる、そう言おうとした時、彼はため息をついた。
「……善処します。あと、先程愚問だと言ったのも同じ理由です。会って間もないのに、好きも嫌いもありません」
嘘だ、と薫は思うけれど、これ以上この話をするのははばかられて、黙る。こういう時に、占いの能力で先回りして答えられると、何も言えなくなるのに、彼は分かってやっているのだろうか？
「とりあえず、本でも読んでいましょうか。この部屋の本は、自由に読んでいいですよ」
エヴァンはそう言うと、話は終わりだとばかりに部屋の奥へ行ってしまった。
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