なつやすみのおもいで

3.

　僕はそのあと、彰兄ちゃんと近所の野原や山や川で遊んだ。

　それはびっくりの連続だった。彰兄ちゃんは、いろんなことを知っている。

　甘い野イチゴがある場所や、コゲラという小さなキツツキの巣があるところ。見るとぎょっとするけど、毒がない蛇が沢山いる草むら。

　川では、小さな魚を捕まえる方法も教えてくれた。喉が乾いたら、とっておきの湧水が出る場所に連れて行ってもらい、ごくごく水を飲んだ。

　こんなに走り回ったのは、去年の運動会以来かもしれない。

「いいか、絶対にあっちの滝には近づくなよ。滝壺に落ちると、上がってこれなくなるからな」
　川遊びの途中、彰兄ちゃんは川の上流に見える滝を指さして言った。

「う、うん。わかった」
　泳ぎがあまり上手じゃない僕は真剣に肯いた。

　遊んでいる途中で、「あれ？　アキラ、そいつ誰？」と近所の子供たちが二人やってきた。

　背の高い子と、ちょっと太めの子、どちらも僕と同年代で、わんぱくな感じの子だった。

「うちの親戚。東京から来たみたい」
　彰兄ちゃんが中途半端な紹介をするので、「て、寺島颯太です」と僕は自分で名前を名乗った。

「なんだ、アキラ、やっぱり寺島んちの子だったのか」と背の高い方の子が言う。その子は僕に向かって、「俺、辰也(たつや)」と自己紹介してくれる。

「僕、真司(しんじ)、よろしくな」と、もう一人、ちょっと太めの男の子が言う。

　聞けば二人とも、僕より一つ上の五年生だった。

　彰兄ちゃんのお陰ですぐに二人と仲良くなり、気づいたら夕暮れまで夢中で遊んでいた。