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「お前の性格は知ってるけど、それと心が追いつくのはまた別」
「……ややこしいね」
はあっとため息をつく。顔を見なくても、灯点頃がムッとしたのが分かる。
「私が抜けたところで、他のメンバーがすぐ穴埋めに入るんだから、任務に支障はでないでしょ。灯点頃は次期幹部って言われてたくらいだし、相棒組みたい人はいっぱい見つかると思ったんだけど」
「物黎の代わりなんかいない」
せっかくゆるく繋がれていた手が、ぎっと強く掴まれた。
「灯点頃、痛い」
「俺が、物黎以外の誰かと相棒になれるって、本気で思ってたのか？」
睨みつけてくる瞳が、気の弱い成人男性なら殺せそうなほど鋭く研がれていた。
なにがダメだったのか、これはだいぶ怒らせてしまったらしい。
さてどうしよう、と逃げ道を探し、私はふと九条さんの言葉を思い出す。
「そういえば灯点頃って、みのるって名前だったんだね」
「おい、話題を変えるな。俺の名前とかどうでもいいだろ。灯点頃の方が気に入ってる」
「それで、下の名前がとうか？ みのるとうか」
「……」
確かめるように慣れない響きを刻むと、なぜか灯点頃の目が泳いだ。
「……なに？」
「別に何も」
すうっと目が逸らされる。耳が、少しだけ赤い。
「……もしかして具合悪い？」
「どこをどうしてそう思った⁉」
「灯点頃ってあんまり顔色変えないのに、耳赤くなってるから」
「……っ！」
灯点頃が何か言いかけて、それからふいに、諦めたように力を抜いた。
「はあああ……」
「やっぱり具合悪い？」
「……そうかもな」
盛大にため息をついて、灯点頃はぐしゃっと髪をかき回した。
「久しぶりに物黎に会って、あんまり冷静さを保ててない」
「うん、それは分かる。ステージから降りるときも音立ててたし」
いつもの灯点頃だったら、あの高さから飛び降りたくらいじゃ音は立てない。
仮面屋敷のメンバーの中でも群を抜いて身軽って言われる灯点頃は、夜の街を走りぬけて屋根から屋根に飛び移ったり、とんでもない高さのビルからいきなり飛び降りたりする。
「あの状況で、音立てないように飛び降りろってほうが無理だろ」
「どうだろ。灯点頃は音出さないのがクセになってるんだから、どんな時でも足音は立てないでしょ」
バディやってたころも、物音ひとつなくいきなり後ろから話しかけられたりしたな。私は表情変えなかったけど。
もともと、私は無表情なほうだ。表情があんまり変わらない。めったなことがない限り、声にも感情が出ない。
「……お前はカガチって呼ばれてたな。それが名前か？ それとも名字？」
「名字は紅の月って書いて『くづき』。名前は輝くに、数字の千で『かがち』」
「へえ、いい名前だな」
目を細め、くしゃっと灯点頃が笑う。
私はパチパチと軽く瞬きを繰り返して、じっとその顔を見た。
視線に気づいた灯点頃が、悪戯っぽく口角をあげる。
「なに？ 見惚れた？」
「見惚れてはない。灯点頃が笑うの、久しぶりに見たから」
「……さっき教室で笑っただろ」
「あれは笑顔に入らない」
ほんとの灯点頃の笑顔は、あんな計算しつくされた笑い方じゃない。
即答すると灯点頃はパチパチ小さく瞬きをして、またすっと目を逸らした。今度は耳だけじゃなく、頬もかすかに赤かった。
……本格的に具合が悪そうだ。
「灯点頃」
「なん……っ⁉」
返事をしかけて、灯点頃が息を詰まらせた。
「……なにしてるんだ？」
「やっぱりいつもより0．2度高い」
「輝千、なにしてるんだって聞いてるんだけど」
「熱を測ってる」
「いやそうじゃなくて」
私は灯点頃の額から手を離して、真顔で首を傾げた。
本当に灯点頃は、何を言ってるのかよく分からない。
そもそも行動も意味不明だし、なんなら存在自体がもう不思議だ。
「熱があるから、保健室に行った方がいい」
そう言うと、灯点頃の頬からすっと赤みがひいた。
じとっとした目が私を睨む。
「お前、そうやってまた逃げようとしてるな？」
バレたか。
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