令嬢と首丈の騎士様

　ジェーンが目覚めた時、身体は異様な不快感を纏っていた。
　何か良くないものが身体を這っているような、そんな得体のしれない感覚に恐怖さえ抱いた。

　けれど、そんなジェーンを待っていたのは心配そうに見つめてくる両親と兄。
　そしてジェーンを診ていた医者の老人と、魔導士である伯父の姿だった。

「ジェーン、良かった！　心配したのよ」

　真っ先に言ったのは母だった。
　抱きしめる母の後ろでホッとした父と、まだ心もとない様子の兄。
　医者は母親が離れた隙に、手際よく診察を済ませていく。

「話せますかな？」
「……あ、はい」

　答えたジェーンに一瞬、眉をひそめたのは父だった。

「どこか痛いところは？」
「…………ありません」
「気分は？」
「えっと……ちょっと、良くないです……」
「どんなふうに？」

　質問責めにあうなかで、ボロボロと泣きながら自分を見つめる母に、ジェーンは戸惑いを抱く。
　ジェーンが全ての質問に答えると、医者は難しい顔をしながら、両親の方へ向き直った。

「これは……奇跡としか言いようがありませんね……」
「ええ、本当に！」

　答えたのは母だった。

「一度は死んだと思われたお嬢様が、復活なされました」
「素晴らしいことだわ！」
「もしかすると今後、なんらかの後遺症が出てくるかもしれませんが。ひとまずは大丈夫でしょう」
「ありがとうございます、お医者様！　それにお義兄様も！」

　涙を流す母の言葉に、伯父はニッコリと微笑んだ。

「礼には及びません。私も、最愛の姪が息を吹き返して安心しました」
「それにしても魔導士様の力は素晴らしい。まさか医療にも役立つとは」

　感心したように話す医者の隣を擦り抜け、兄がジェーンへ近づいた。

「ジェーン……大丈夫……？」

　どこか不安そうに話しかける兄。
　そんな兄を、ジェーンは不思議そうに見つめながら告げた。

「貴方は、誰ですか？」
「…………え？」

　驚いたのは、兄だけではなかった。
　この場にいる全員の視線が、ジェーンへ向いた。

「ここは、どこですか？」

　ジェーンは別の質問を兄へ投げかける。

「私はジェーンなのですか？」
「……な、なに言ってるのよジェーン」

　恐る恐る母が声を掛ける。
　ルドガーの傍へ寄り、彼の肩に手を置いた。

「忘れちゃったの？　貴方のお兄ちゃんのルトガー。生まれた時から一緒じゃない」
「ルトガー…………貴方は？」

　ジェーンは、次に母へ問いかける。

「わ、私？」
「私がジェーンだとして、この人がルトガー……それなら貴方と他の人たちは？」

　母は絶句しており、開いた口が塞がらなかった。
　医者がポツリと呟く。

「…………記憶喪失ですね」
「見ればわかる」

　父が答え、伯父は興味深そうにジェーンを見る。

「脳に何らかの障害……そういえば頭を打ったんじゃなかったか？」
「まさか、それが原因だと？」
「いいえ魔導士様。ジェーン様は一度、心臓が止まっておられたので、おそらく直接の原因はそちらかと」
「なんにせよ、命を吹き返しただけ良かったじゃないか。記憶なら戻る可能性もある」
「戻らない可能性もあるのですか？！」
「奥様、落ち着いてください」

　伯父の言葉のせいか、母は力が抜けたようにヘナヘナと座り込む。
　話についていけていないジェーンは、ルトガーを見上げた。
　ただ黙って話を聞いていたルトガーは、ちょんちょんと自分の服を引っ張るジェーンに気づいて、視線を向ける。

「ジェーン……？」
「その……ごめんなさい……」

　しおらしく謝ったジェーンの姿に、ルトガーは目を見開いた。
　そして恐る恐る、ジェーンの頭に手を伸ばし、優しく落ち着かせるように髪を撫でる。

「大丈夫だよ」

　たった一言。
　だが、その言葉がジェーンの気持ちを楽にした。

　これがジェーンにとって、初めてのルトガーとの交流だった。