令嬢と首丈の騎士様

　目覚めてからのジェーンは、お医者様から安静にするよう告げられたことにより、部屋から出ることを禁じられた。
　とても退屈だったが、ジェーンの身を案じたルトガーや母のイドナが、毎日のように顔を見せに来るので、その時は楽しく過ごすことができた。

　イドナは感情的な女性だ。
　父親のハンスとは十歳ほど歳が離れており、とても若くて美しい。
　だが、もともとは男爵令嬢だったらしく、上級貴族としての教育を受けていない為、やや冷静さに欠ける一面が見られた。

「ジェーン、調子はどうですか？」
「平気です」
「お腹は空いてませんか？」
「少し前に食べました」
「なにか甘いものは？」
「いりません」

　記憶を失ったジェーンを心配して、イドナは甲斐甲斐しく世話を焼く。
　しかしイドナとは対照的に、ジェーンはどこか無機質な様子だった。
　あまり笑うことはせず、同年代の子と比べればハキハキと意見を口にする。
　そんな様子のジェーンに、イドナは圧倒されてばかりだった。

　だが淡々としたジェーンに戸惑うのは、なにもイドナだけではない。

　朝食の時間へと話は戻るが、その時に食事の準備をしていた使用人の少女の1人が、ちょっとしたヘマをやらかしたのだ。
　ジェーンよりも年上の少女だが、1か月前に入って来た所謂新人であり、やや要領の悪い一面が目立つ。
　今日はスプーンやフォークを、机へ並べる前に落としてしまった。

「あっ！　もも、申し訳ございません……」

　この世の終わりかのように顔を青ざめさせる少女に、ジェーンは首を傾げた。
　なぜ物を落としたくらいで怯えているのか、分からなかったのだ。

　年配の使用人が新しい物を用意しても、少女はプルプルと震えていた。
　その様子に、まるでジェーンが何かしてしまったような気持ちにさえなる。

　何に怯えているのか分からないが、ジェーンはスプーンを手に取った。
　お腹が空いているため、まずは温かいスープを飲むことに。

「…………いただきます」
「……へ？」

　驚いた声を出した少女を、隣に立っていた使用人が睨む。
　慌てて口を噤んだが、ジェーンには訳が分からなかった。

「……どうかしましたか？」
「い、いいえ……なんでもございません……」
「申し訳ございません、お嬢様」

　年配の使用人と共に、少女も頭を下げる。
　それを見て、ひとまずジェーンは気にしないことにした。
　この家に住んでいた記憶のない自分では、事情を把握するのに時間が必要だったからだ。
　まだ状況にも慣れていない為、ひとまず食事に集中する。

　静まり返った室内で、使用人に見守られながら食べるのは、いささか気まずい時間だった。
　しかし食事を終えると、使用人たちは早々に片づけをして部屋を出ていく。
　使用人たちを見送り、ジェーンはこっそり扉を開けた。
　外からは、先ほど出て行った使用人たちの会話が聞こえてくる。

「……お嬢様が記憶喪失というのは、本当のようですね」

　最初に話し始めたのは、食事前にヘマをしていた少女だった。

「以前は物を落とせば凄く怒られたのに……」
「それに見た？　お嬢様の食事の様子」

　少女と年の近い、使用人の声。

「以前はスープに入ってる野菜すら嫌がっていたのに、今日は綺麗に平らげていたわ」
「……記憶が無くなったっていうより、人が変わったみたい」
「どちらにせよ、以前のお嬢様より随分マシね。癇癪で物も投げつけられないし」
「そ、そうかな？　今のお嬢様は、ちょっと冷たい感じが……」
「熱いって文句言われて、淹れたての紅茶を掛けられるより良いじゃない！　アンタも本投げつけられて泣いてたでしょ」

「貴方たち……無駄口を叩いている暇があるなら、馬小屋の掃除にでも行きますか？」
「あっ……」
「す、すみません……！」

　年配の使用人の言葉によって、二人の会話は中断された。
　ジェーンは、そっと扉を閉める。

　どうやら記憶を失くす前の自分は、そうとう我儘だったらしい。
　良く思われていないことを知り、ジェーンは先ほどの使用人たちの様子に納得する。

　だが同時に、今の自分には関係ないな、とも感じていた。
　以前の自分を覚えていないせいか、どこか他人事のようにしか思えない。

　それこそ使用人の少女が言っていたように、自分は冷淡な人間へと変わってしまったのだろう。
　何故かは分からないが、それでも良いと、ジェーンは思っていた。