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最初の日以降、ルトガーは頻繁にジェーンの元を訪れていた。
その様子は妹を心配する兄そのもので、周囲の人間からは微笑ましく見られている。
ジェーンも、ルトガーのことは他の誰よりも信頼していた。
恐らく、最初にルトガーが優しくしてくれたからだろう。
理由は単純明快だった。
「ジェーン……本を持ってきたんだ。退屈だと思って」
ルトガーは、毎回何かを持ってジェーンの元を訪れる。
前回は花だった。
今回は小説らしい。
しかしジェーンは本を受け取らなかった。
「どうかしたの？ ジェーンが好きな本だったって聞いたけど……」
そう言われるが、ジェーンは頑なに受け取らない。
ルトガーは理由が分からなかった。
しかし少し考えて、ルトガーは一つの仮説に行きつく。
「もしかしてジェーン、字が分からないの……？」
そう聞かれ、ジェーンは小さく頷いた。
分からないというのが、少し恥ずかしいことのように感じる。
「そっか……ごめんね。気づかなくて」
「平気です」
「本は戻る際に返してくるよ」
「……記憶喪失になる前の私は、字が読めていたのですか？」
ジェーンが尋ねると、ルトガーは一瞬考えた末、「そう思うよ」と答えた。
その返答に違和感を抱きつつも、ジェーンは記憶を失くす前の自分を羨ましく感じる。
「ジェーン？」
「……ルトガー、勉強すれば私も、文字を覚えることが出来ますか？」
ジェーンの質問にルトガーは驚いた様子だった。
しかし、すぐに何度も頷いて見せる。
「もちろん。一度覚えることが出来たんだから、また覚えられるよ」
「そうですか」
「良ければ僕が教えようか？」
「いいのですか？」
ジェーンが僅かに目を見開いた。
それを見て、ルトガーは小さく笑う。
「ジェーンが嬉しそうなの、初めて見た」
「嬉しそう……？」
「うん。あんまり表情は変わってないけど、いつもより嬉しそうだった」
言われてジェーンは自分の頬を触った。
しかし鏡も無いうえ、自分では差が分からない。
そんな妹の様子を、ルトガーは微笑ましく見ている。
「字の勉強をするなら、もう少し分かりやすい文法の本を持ってくるね」
「ありがとうございます、ルトガー」
「どういたしました」
ルトガーとのやり取りで、ジェーンの気持ちも浮き立つ。
最初に優しくされたからと、ルトガーに気を許す自分を意外に感じていたが、そんな気持ちもまた和らいでいる気がした。
きっと記憶を失くす前から、ルトガーは自分に優しく接してくれていたのだろう。
それをどこかで覚えているから、自分はルトガーを信頼しているのではないか。
ジェーンは自然と、そのように考えていた。
ルトガーへの信頼は増すばかりだ。
コンコン、と扉がノックされる。
「はい」
「クルトです。ジェーンの診察に来ました」
そう告げる声は、魔導士であり伯父のクルトのものだった。
その声を聴いた途端、ルトガーが顔をしかめる。
「開けてもらっても宜しいですか？」
「…………待ってて、ジェーン」
ルトガーは渋々といった様子で扉を開ける。
中へ招かれたクルトは、ルトガーとは対照的に非常ににこやかなものだった。
「こんにちは、お二人とも」
「こんにちは……」
「こんにちは、クルト伯父様。診察なら早く済ませた方が良いですよ」
先ほどの柔らかい雰囲気とは一変して、ルトガーは淡々とクルトに話しかける。
しかしクルトは気にした様子もなく、頷いた。
「ルトガーの言う通り、手早く済ませましょう。ジェーンの身体に支障が出てはいけませんし」
「ジェーン、また後で来るね」
そう言い残して、ルトガーは部屋を出ていく。
診察の為に残ったクルトは、ジェーンの隣に腰かけた。
「それでは始めましょうか、ジェーン。気を楽にしてください」
「はい……」
ルトガーがいなくなったことに少し落胆しながら、ジェーンはクルトの動きを待つ。
少しして、クルトが翳した手から淡い光が放たれ始めた。
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