君という作家を見つけて

　翌日、私は編集長に呼び出された。
「昨日はお疲れ様、色々と迷惑をかけたね」
「いえ、私も息子さんに出会って良い経験をしました。これまで以上に小説のため、読者のため、作家さんのために頑張りたいという気概が生まれました」
「そこで……相談なのだが、編集部に新しい風を吹かせたいと考えている。どうだ、副編集長をやってみないか？」
　編集長はデスクの上で手を組むと、興味深そうに私を見つめた。

「私が副編集長をですか？」
「ああ、今や女性が世の中を変革する時代。しかしこの業界ではまだまだ女性が活躍する場所が少ない。新たなトレンドを作り出すには、君のような覚醒人材が必要だ」
「そういうことでしたら……お受けいたします。そしていつか大ヒット作品を世に送り出したい」

　それからというもの、私はコンテストの審査だけでなく、書籍化の企画検討、マルチメディア展開なども参画して、缶チューハイを飲む暇もないほど忙しい毎日を過ごした。
　でも短編小説コンテストの審査は息抜きになる。
　一次選考からは外れ、最終選考に携わるようになっていた。

　そしていつものようにノートPCを開き、小説を読み始めた瞬間、プッと笑いが込み上げてきた。
　それはどこかで読んだことのある懐かしい文体。

　また会えたね——