君という作家を見つけて

　はあ、今日はせっかくの土曜日だというのに、これからお仕事。
　友人から飲み会のお誘いはあったけど、丁重にお断りした。
　短編小説コンテストの作品選定の締切が前倒しになって、休日にリモート対応しなければならない。
　中途採用の新人二人とリーダーの私を含めて、三人で一次選考を担当する。
　でも今回のテーマは難しいので応募は少なめ、約六百作品からの選考。
　いつもよりゆったりと読むことができる。

　それに休日のリモートの仕事の良いところは……
　プシュ——
　飲みながらでも仕事ができること。見張る編集長もいない。
　私のお気に入りはグレープフルーツサワーの缶チューハイ、これをちびちびと飲みながら、キラリと光る作品を見つけるのは嫌いではない。
　それに何かあったときにすぐに動けるのも都合がいい。

　さてと……ノートPCを開いて編集者権限で管理画面にログイン。
　大体の作品は最初のページで感触が掴める、冒頭で読者の興味を引く文脈がなければ、最後まで読んでもらうことは難しい。これで半分以上はすぐに消えていく。
　誰が書いたのか、わからないようにしてあるけど、それぞれ作家によって癖があるから、表紙と文頭の書き出しで大体見当はついてしまう。

　ポテトチップを摘みながら、小説のページをめくっていく。

『また会えましたね——』

　ページをクリックする指がピタリと止まる。
　この作家さんはストーリー自体はよくあるファンタジーテイストばかりだけど、いつも読者に語りかけるような文体で構成する。
　たまに見られているのではないかとヒヤリとするときもある。
　一次選考を通したこともあるけれど、最終選考では編集長に弾かれていた。

「ああ、その作家さん、あれだからね。受賞は無理だよ」
　出た、おじさん特有の『あれ』、なんのことだかわからないけど、必ず不採用。
「何か問題でもあるんですか？　クレーマーとか？」
「んー、あれだよ。個人情報に関わるから、あれだけど」
　そんな会話を編集長と交わした覚えがある。
　でもこの小説、よくある設定なんだけど気になるところがある。
　少し楽しみなので、読了は週明けまでお預けにしておこう。