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将棋の駒で何が好きかと聞かれたら、私は銀将と答える。
なぜかといえば、銀将は斜め後ろに進めるから。
八種類ある駒のうち、斜め後ろに進めるのは、王将ないし玉将と、角行と、銀将の三つだけ。
そして銀将は他の二つと違い、相手陣地に突入して成ると、新しい動きを得る代わりに、斜め後ろの動きを失う。
そういうなんだか不器用なところが――私に似ていると、思ってしまう。
初夏の風を浴びて歩く。
日が高くなれば暑さを感じるだろうけれど、今はまだ長袖がほしい。
いつもはランドセルを背負って歩く道が、荷物の違いひとつで、なんだか違うものに感じる。
それとも、連れ添う人の違いか。
「白香ちゃん、将棋大会楽しみだねぇー。
今日はどのくらい勝てるかなー。全勝できるかなー。
僕いっぱい応援するからねぇー」
「声張ったりしないでくださいね翔馬さん。ひんしゅくですよ」
「うん、対局中は静かにするようにするよー」
「対局中じゃなくてもですよ」
振り返って――身長差のせいで、斜め後ろを見上げる形になる――その人にじとっとした目を向けた。
翔馬さん。五歳年上の高校生。お隣さんで小さいころから知っている。
「そっかー残念だなぁ。でもお弁当は張り切って作ったからねー楽しみにしてねー」
「それだけはありがたくいただきます。
翔馬さんノロマのヘナチョコのアンポンタンのくせに、料理だけは本当にうまいですからね」
「うっわー毒舌ー！ ひどいなー白香ちゃん。
僕は白香ちゃんのこと実の妹みたいに思ってるのに、なかなかデレてくれないなー」
妹。その単語に、私の胸はちくりと痛む。
私がどんな気持ちでいるのか、この人は知らない。
思ってもいないのだろう。恋愛対象などと。
この人こそ銀将なのかもしれない。それの間近にいながらどうにもできない、私はさながら桂馬か。
目の前に立たれて、浮つくだけで決して届かず、ただ殺されている。
「……救いようのない愚鈍です」
「なんか罵倒の語彙が年々豊かになってない？」
歩き続ける。
私の想い人は、決して先を歩かず、斜め後ろの後方で見守っている。
保護者だというように。
こども将棋大会。
町の小規模な大会で、将棋クラブのおじいちゃんたちが景品を持ち寄って開催している。レベルは推して知るべし。
（それでも私は優勝したことがない。
結局、私の実力がその程度だから）
一局目。
対局相手は、指したことのある上級生。
（……強く行く。
せめて将棋は、素直でまっすぐでありたい）
先手。迷いなく飛車の前の歩を出す。
出す。出す。手順を追い、指は銀将へ。
（棒銀！）
銀将を前へ。
飛車の正面、相手の角行の頭を強襲する戦法。
まっすぐに、攻撃。古典的な戦法だけど、この大会くらいのレベルなら勉強できてない人だって多い。
（この人はそうじゃない。受け方を知っている。
だから、行く。
この大会で勝ちたいんじゃない、私はもっと、強くなりたいんだ）
前へ。前へ！
（まっすぐに！）
強く、駒を押し出す。
駒を台に打ちつける音は、強く鋭く、そして清涼で――
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