召喚の魔法

【前】

　小学生の春樹(はるき)と夏花(なつか)にとって、転校とか引っ越しというものは、もう会えない一生のお別れのように感じられるものだった。
　実際、小学生が自分の力で会いに行こうと思っても、難しいものではあったのだろう。

　夏休み。公園。晴天。
　セミの声。

　東屋(あずまや)の屋根の下、ベンチの中央を広く開けて春樹と夏花が座り、他の友人は取り巻いて二人を見る。
　向かい合う二人の手には、トレーディングカードゲームのデッキ。

　最近流行(はや)りのこのカードゲームを、春樹と夏花は特によく遊んでいた。
　女子で遊ぶ人はさほど多くない中で、本格的に遊んでいる夏花は珍しかった。
　だからといって春樹は夏花を特別扱いするでもなく、ただ一緒に遊べる仲間として、真剣に対戦した。
　少なくとも、カードゲームの対戦相手としての夏花は、女子も男子も関係なく対等な相手だと、春樹は思っていた。
　少なくとも、カードゲームの対戦中は。

　向かい合って、春樹は夏花を見る。
　夏花はデッキを手に握って、やたらとそわそわして視線をさまよわせたり、くちびるを噛んだりしている。
　心なしか青ざめて、かいている汗も夏の暑さによるものでなく、冷や汗のように見えた。

　緊張しているんだろうと、春樹は思った。
　この対戦に、あんな約束ごとを賭けたから。

　この夏休みが終わるころ、春樹は親の都合で、転校する。
　そう話したとき、夏花はものすごく怒って、わめき散らした。
　そうして言い合っているうちに、カードゲームの対戦で夏花が勝ったら、春樹は親に引っ越しをやめるようお願いする、ということになった。
　子供が言ったところでどうしようもないと、春樹は思っているけれど。
　思っては、いるのだけれど。

　対戦の準備に入る。
　デッキをシャッフルしようとする段になって、夏花は声を上げた。

「あ、の！　これ、落ちてた、から。返すね！」

　目を合わせないまま、ポケットからカードを取り出して、突き出してきた。
　春樹はカードを見た。特定のキャラクターカードを山札から呼び出す、召喚の魔法と呼ばれるサポートカード。
　春樹のデッキの切り札を呼び出すためのカードだった。