遺恨

─22─

　愛里が出て行ってから、どれくらいが経ったのだろう。あきらと、そろそろ視聴覚室に行こうかと話していたときだった。ゆっくりとドアが開き、赤井先生が戻ってきた。
「先生！」
すぐに、凜華が駆け寄った。
「先生、血……」
　よく見ると、赤井先生の灰色のシャツに血しぶきが付いていて、その部分が色濃くなっている。
「先生大丈夫ですか？」
「はい、怪我はしてません……僕は」
「僕は？」
　聞き返すと「愛理はだめでした……」と、肩を落とした。
「ここを出て、二人で一階に下りたんですが、すぐに化け物が来てしまって。それで、トイレに逃げ込んだんですが、愛理だけ見つかって、連れて行かれてしましました」
　やはり、チャイムが鳴らなくとも、化け物は徘徊しているのか。もう、チャイムは当てにしない方がよさそうだな。
「先生、隠れていたのにどうして、血しぶきを浴びているんです？」
　珍しく、美雪が先生に質問した。
「助けようとしたからな」
　無表情でそう言うと、持っていたハンカチでシャツを拭いた。
「ふーん」
　腑に落ちない顔をしていた。血しぶきを浴びているということは、個室には入らなかったということなのか？　それなら、辻褄は合うが。
　まさか、愛理を盾にして、自分だけ逃げた……なんてことはないよな。
　今は、深く考えるのはやめよう。それでなくとも、神野の件で頭の整理ができていないというのに、これ以上、懸念を増やすのはよくない。一緒に行動するのだから、尚更。
「赤井先生、俺たち今から視聴覚室に行くところなんですけど、一緒に行きますよね？」
　話しかける声が、不自然に高くなってしまう。
「僕も一緒に行きます。一人では不安ですし。凜華たちは、ついてくるのか？」
　個人的には一緒に行動はしたくないが……。
「もちろん行きます。美雪も行くでしょ？」
「──ええ」
　こうして、五人で行動することとなった。次に向かう視聴覚室と言えば、少し前に、赤井先生が凜華を呼び出す幻聴があったところだ。
　残る教室は、視聴覚室と、三年生の教室だけ。
「陽太、いませんね……」
　俺の不安を察したように、あきらが声を掛けてきた。
「そうなんだよ。こんなに長い時間会えないなんておかしいよな」
「教室もあと二つですよね？　そのどちらかにいるんですかね」
「そう願うしかない。でも、入れ違いってこともあるしな。なんであれ、生きていればいいよ」
「そうですね。きっと、どこかでうまく隠れていますよ」
　そうだ、生きていてくれさえすれば、それでいい。

「さて、行きますか」