遺恨

─26─

「私はここで見張っています」

　三分の一ほどしか残っていない割れた鏡で、自分の顔を見る。
「この数時間で老けたな」
　ただ息をしているだけの、屍のような顔をしている。次々と目の前で人が殺されていくのを目の当たりにし、精神はとっくに崩壊している。
　なぜ廃校舎の蛇口から出るのかは謎だが、冷たい水で顔を洗い、再び鏡を見る。すると突然、電気がちかちかと激しく点滅をはじめた。
「これは……」
　割れた鏡に映っていたのは、赤井先生と凜華だった。また、幻覚だ。

「凜華、神野が昨日、俺の家に来たんだ。親と喧嘩したから泊まらせてほしいって」
「えっ？　なによそれ！　それで泊まらせたんですか？」
「まさか。俺には凜華がいるんだからそんなことしないよ。ただ、凜華があまりにも不憫で。親友だった神野に裏切られたんだから。ひどいよな、本当に。でも、俺が守ってやるからな」
　そう言うと、赤井先生は凜華にキスをし、慣れた手つきでスカートの中に手を滑り込ませる。若い凜華の体はすぐに反応し、吐息まじりの声が漏れた。
「凜華が二十歳になるまで、先生、待ってるから」と、耳元で囁いた。
「嬉しい、先生……」

　いつの間にか点滅は止まっており、幻覚も終わった。

　あの二人の間には、体の関係もあったのか。だが、凜華はまだ中学生だぞ。さっき、係長から聞いた話を考えると、この頃から生徒に手を出していたということになる。──とんでもない男だ。それに、赤井先生が言っていた神野の話も、本当かどうか疑わしい。嘘だとしても、どうして嘘をつく必要があったのか……。凜華を焚きつけ、いじめをさせる意味がわからない。
「風太さん、大丈夫ですか？」
　時間がかかっていることを心配した赤井先生が、声をかけてきた。
「う……」
　慌てて出ようとした時、また、耳鳴りが襲ってきた。
　今回の耳鳴りは、今までで一番激しく、眩暈もその分酷い。立っていることもままならず、床に倒れ込む。

「体育……館……倉庫……お願……い」

　幻聴が消えたと同時に、耳鳴りも眩暈も治まった。
「今、行きます」辛うじて出た小さな声で、返事をする。
　眩暈の衝撃が、まだ体に残ってはいるが、なんとか立てそうだ。

──体育館倉庫。

　今の幻聴からして、おそらく最後になるだろう。全てがわかる、そんな気がする。今までの幻聴、幻覚、そして、ここに呼ばれたことの意味が。
「すみません、遅くなりました。少し考え事をしてまして」
「顔色悪いですよ？　大丈夫ですか？」
「──はい。ところで、凜華さんは？」
「凜華も今、来ると思います」

「遅れました」
　まだ顔色はすぐれないが、さっきよりはましになったようだ。
「大丈夫ですか？」
「はい、もう平気です」
　気が付くと、凜華からねばっこい話し方は消えていた。
「次に行く所なんですが、俺から提案があります」
「どこ……ですか？」
　赤井先生の顔が引きつる。
「体育館倉庫です」
　その言葉を聞き、二人とも言葉を失っているようだった。
「どうしました……？」
「風太さん、そこって……神野が自殺した場所です」
──そうだ！　逃げることに精一杯で、忘れていた。こんな重要な場所を。
「そうですね、すっかり忘れていました」
「そこに行って、どうするんですか？」
　凜華の問いかけに、正直戸惑った。さっきの幻聴のことを話すべきかどうか。
「悟に、聞いたんです。体育館倉庫が隠れるにはちょうどいいと。もしかしたら、陽太がいるかもしれないと思って。それに、自殺した場所だったことを忘れていたので、尚更、行って確かめたいな……と」
　幻聴のことは言わないと決め、悟の言葉を利用させてもらった。
「私はそこでいいですよ」
　凜華は、全てを諦めたかのような口ぶりだった。
「僕も、そこで……」
　歯切れの悪い言い方だったが、行くしかないと観念したのか、それ以上は何も言い返してこなかった。

　俺たちは、一言も発することなく、体育館へ向かった。その途中、今までのことを思い返していた。

　俺がここへ来てどれくらいの時間が経っているのだろうか。チャイムが鳴らなくなり、時間という概念が消え、真っ暗な宇宙に放り出されたかのように、見えない時の中を彷徨っている。
　陽太とここを出ることを目標に、手がかりを探し、ひたすら生き抜いてきた。結局、はっきりとした原因も掴めていなければ、なんの手がかりも見つけていない。幻聴や、幻覚、日記が、その手がかりとして俺に与えられているとするなら、何も解き明かしていない。
　ただ一つ言えることは、赤井俊介は犯罪者であり、理由はわからないが、凜華を焚きつけ、神野をいじめるよう仕向けたこと。
　日記や幻覚を見る限り、いじめは美雪の介入により、予想をはるかに超えるひどいものだったが、それが自殺の直接的な原因ではなさそうだ。
　卒業間近、大きな裏切りがあり、生きて行く気力を奪うような出来事が神野の身に起きたのだ。
　神野が信用していたのは、陽太と赤井先生。そのどちらかが絡んでいるに違いない。消去法で考えれば、赤井先生になる。陽太は最後まで味方だったと、あきらも言っていたし、あの涙が物語っている。
　そうなると、赤井先生と見て、間違いなさそうだ。
　凜華を焚きつけていたことを知ってしまったのか？　それなら確かに、大きなショックを受けるだろう。だが、それではまだ弱い。神野は相当強いはず。なにせ、このいじめを耐え抜いてきたのだから。

──わからない。まだ、ピースが足りない。その最後のピースがきっと、体育館倉庫にあると、信じている……。