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トリの惑星
何の変哲もない、普通の朝。
男性は、高層マンションのベランダから外を眺めていた。
手すりに体を預け、穏やかな初夏の陽射しに目を細める。
都会と思えないほど美しい景色を見ていると、会社でのストレスが緩和される気がした。
「パパ、朝ご飯だよー」
室内から若い女性の声。
「はーい」
娘の呼びかけに応じて父親が室内に戻ると、ダイニングテーブルには三人分のホットケーキが並んでいた。
「ダイエット中なんだけど……」
高校生の娘は、そう言いつつチューブから大量のホイップを捻り出していた。そして、フォークとナイフで綺麗に切り分けて、口に放り込む。
「俺は、目玉焼きとパンがいいな」
父親は、ホットケーキにバターをのせて切り分けた。
「作ってもらってるんだから、文句は言わないの」
口をモゴモゴさせながら、娘が父親を戒めた。
それは当然の理屈であることは分かっていた。しかし、朝は甘いものよりも、塩気のあるものを食べたいのだ。
「卵が高くて、買えないのよ」
両手にコーヒーが入ったカップを持った母親が台所から歩いてくる。
「そんなニュースやってたな」
父親はカップを受け取る。
「鳥インフルエンザが流行っていて、大量にニワトリを処分してるっていってたわ。商売に行き詰って、大変な状態みたいよ」
父親は記憶を辿る。確か、一カ月くらい前だったか。大規模な養鶏場で火事があったというニュースを見たのは。
IT企業勤めの息子が稼業を継いだとかで、経済ニュースによく社長が出ていた。AIやITを駆使して養鶏を効率化したとか、そんな内容だった。
家が全焼して、一家全員が焼死したらしい。警察は無理心中と断定した……そんな結末だったはず。
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