マーケティング・リサーチ あるいは傾向と対策

　初めて会って、好きになった日に、失恋した。
　その日、お兄ちゃんが連れてきたのは、親友とその彼女。
　研ちゃんが当時付き合っていた女性は、頭がよくて大人で。お似合いだった。
　家に遊びに来るたびに、研ちゃんは私を可愛がってくれたけど、妹みたいな存在に過ぎないってわかってたから、最初から諦めていた。
　好きだと想いを告げて、居酒屋の飲みに付き合ってくれる研ちゃんを失うのが、怖くて。

「もっと早く想いを告げるべきだったか」
「なにそれ」
「振られたら美蘭ちゃんの兄みたいな立場まで失うから、足踏みしてた」
「もう……頭いいのに！　バカなの？！」
「恋する男は臆病なんだよ」
「私も、何度も諦めようとしたけど、諦められなかったよ」
「さすがにそこまで前から好かれていたとは思ってなかったけど」

　俺も結構長いこと、片想いしてたよ。そう耳元で囁かれた。

　うまくいくか、いかないか。結果はいつでも二つに一つ。
　論理的に考える研ちゃんが、失うことを恐れて足踏みしていたなんて。思ってもなかった。