海と丘の青春

２ 彼女の家

「ところで西村先輩、家はどこですか？」

　聞きながら小首を傾げる仕草が、ツボにはまる。

「あっ、家は田沢です」
「田沢ですか？ じゃあお隣の駅ですよね？」

　もう前から知り合いであるかのような、フレンドリーな喋り方だ。

「ええ、そうですね」
「それなら、なんで今日は峰が浦で降りたんですか？」
「あっ……と、い、いや、特には……」

　いきなり切り込まれて、目が泳ぐ。理恵子は続けて、

「わざわざ峰が浦で降りたっていうことは、私に何か用がある、とか？」
「いえ、そういうわけじゃあ……」
「あ、ごめんなさい、困らせちゃって。そんなことどうでもいいですよね。こうなったのも何かの縁だし。仲良しになりませんか？」
「え、うん、それはもう、望むところです」

　彼女の無防備なぐらいな積極さに、異性に対して不器用な宏の心は解かれ、同時に、表情豊かに喋る理恵子に心がぐいぐい惹かれていく。

「あの、佐久間さんは何かもう部活に入ってますか？」

　思い切って質問をぶつけてみる。まだ入っていないなら、お近づきになるチャンスでもあるし、部員数も少ないわが文芸部に入って欲しいと思ったからだ。
彼女の返事は、宏の欲求を満たすものとなった。

「いいえ、まだどこにも入ってないんです。先輩は何部ですか？」
「文芸部ですよ」
「まぁ、文芸部！？ 毎年文化祭で同人誌出してるっていう、あの？」
「同人誌って言えるほどの立派なものじゃあ……」
「えー素敵です。ねえ先輩、私、文芸部に入ってもいいですか？」
「えっ、ほんと？」
「ほんとです、ほんとです。いいですよね？」
「いいも悪いも。これも何かの縁、でしょう？」
「わぁ、うれしい！ じゃあさっそくですけど、次の活動日はいつですか？」

　積極さとフレンドリーさに、理屈抜きに惹かれていく宏。これが恋というもの？ そう思いながら、

「火曜と金曜が活動日なんだ。場所は校庭の北側にある部室」
「わかりました。じゃあ来週の火曜日、絶対行きます！」

　何ということだろう、こんなにトントン拍子に。夢のようだ。いや、夢でなければ幻？いやいや、ちゃんとした現実だ。その証拠に、頬をつねると痛い。

　帰り道。宏はまるで自分の体が宙に浮いているかのような感覚の中、駅への道を下っていた。

（これが、恋の始まりというもの？）

　期待で胸が膨らむ宏は、その夜、なかなか寝付かれなかった。その日あったこと、帰りの電車、峰が浦駅からの道、そして理恵子の言った、

『来週の火曜日、絶対行きます』

　という言葉。
　勉強中は、寝てはいけないと思っていてもすぐ机に突っ伏して夢の中……なのに、今夜は……。
　これぞまさにケガの功名……まだ残っている膝の痛みにさえ感謝したい気持ちだった。