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見慣れない男子が立っていた。
耳につけたピアスや着崩した制服から、不良っぽい印象を受ける。
彼の浮かべた険しい表情は、怒っているゆえだろうか。
どこか驚きが入り混じっている。
「あの……？」
思わず声をかける。
どうしたのだろう。正直、何だか怖い。
「お前、無事だったのか」
「え？」
困惑した。
いったい何の話だろう。
「向坂くんだよね。何か用？」
首を傾げた理人が割って入り、一歩前に立つ。
向坂と呼ばれた彼は、一層厳しい顔つきで理人を睨みつけた。
「白々しいんだよ、クソ野郎。警察呼ぶぞ」
向坂くんが理人の胸ぐらを掴んだ。
理人は眉を寄せる。
私は突然のことにおろおろと狼狽えてしまう。
「落ち着いて。全然話が見えないよ」
「ふざけんな。とぼけんのもいい加減にしろよ！ お前が花宮を────」
「ちょっと。どう考えても君の方が警察のお世話になりそうだけど」
向坂くんの凄みにも理人はまったく怯まず冷静そのものだった。
(ていうか、私の名前……)
なぜ、知っているのだろう。
私は彼を知らないはずなのに。
「そろそろ離してくれない？」
理人は困ったように笑って言った。
いつの間にか周囲に人だかりが出来ており、ざわめきの渦中にいた。
「…………」
向坂くんはばつが悪そうに舌打ちして理人を離す。
一瞬だけ私に目をやり、踵を返すと去っていった。
「だ、大丈夫？」
「うん、平気。菜乃こそ大丈夫？ 怖かったよね」
襟を整えた理人はいつも通りの笑顔を湛える。
「私は全然……。あの、向坂くんって？」
「僕と同じクラス、向坂仁くん」
フルネームを聞けば、何となく聞き覚えがあるような気がした。
不良の問題児としてよく名前が上がるのだ。
そんな彼が、なぜ私のことを知っているのだろう。
“無事だったのか”という言葉も意味が分からない。
はっきりと私の名が呼ばれた以上、人違いというわけでもないのだろう。
「あまり気にしなくていいんじゃない？ 行こうか」
理人は自身の言葉通り、深く気に留めていないようだ。
彼に促され、私も歩き出す。
気がかりではあるが、向坂くんに話しかける勇気はない。
1限の授業が始まると、窓の外を眺めつつぼんやりした。
不意に今朝見た夢を思い出す。
(嫌な……怖い夢だった)
漠然とそんな印象が残っている。
目を閉じると、断片的な欠片が不鮮明ながら蘇ってきた。
(苦しかったな……)
思わず首に手を添える。
────誰かに、首を絞められて殺された。
そんな悪夢だった。
あれは誰だったんだろう。
黒い靄がかかっているようで、相手の顔がはっきりと見えない。
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