Nana

｢15時20分。お孫さんの蛻を確認しました｣

お天道様が西へと傾き、病室の窓の外に広がる空は綺麗な橙色に染まっている。

ふっくらした頬に光が当たり、産毛が輝き血色が良く見えた。ちょっと昼寝をしているだけのように見えるけど、この子が二度と目覚めることはない。

私の可愛い孫である七奈ちゃんがついに蛻となってしまった。

蛻の殻症候群。体は機能して生きているけど、心が先に寿命を迎えてしまって天国に行ってしまう原因不明の病気。七奈ちゃんがそう診断されたのはまだ5歳の時で、最初の症状はぼんやりしたり眠る時間が多くなったりすることだった。そのうち食事も摂らなくなり歩くこともできなくなった。だんだんだんだん眠る時間が増えて、とうとう3日前から目が覚めなくなってしまった。まだ7歳だった。

体は至って健康。でも心はもうない。だから蛻の殻症候群という名前がついたって、お医者さんは言っていた。

点滴をやめてしまって栄養がいかなくなれば今度は体が死ぬ。そうなると七奈ちゃんは完全に死ぬことになる。

なぜ幼い七奈ちゃんがこんな目にあうのか。老い先短い私が代わりにこうなれば良かったのに。

息子夫婦も旅立ち、ずっと七奈ちゃんと2人で生きてきた。私の宝物、全てだった。生きる糧をなくした私は、どうしたら良いのだろう。

｢小笹原さん、前にお話したことについて考え直してはどうですか？｣

｢･･････心の移植の話ですか？｣

医療技術が発達して救われる命が増える一方で、神様の意思に背くようなことも平気でできるようになった現代。

｢あなたにとっては残酷な提案なのかもしれない、しかし空っぽになった体を待っている患者さんは大勢いるんですよ。七奈ちゃんだって自分の体を焼かれて失ってしまうより、存在して誰かの力になった方が嬉しいはずです｣

この医者が言っているのは、病で体が動かなくなってしまったどこの誰だかもわからない他人の心を、空っぽの七奈ちゃんの体に移植するということだ。つまり姿は七奈ちゃんでも丸っきり別人のできあがりってわけになる。手の震えがとまらない。

｢先生、先生だったら姿は偽物で中身は本物、姿は本物で中身は偽物だったら、どっちがいいですか？ 私はどちらもあの子だとは到底思えませんよ。姿も中身もあの子でなけりゃ、駄目なんです。全部を愛していたんですから｣

私は初めて人前でポロポロと涙を流した。七奈ちゃんの前では絶対に泣かず、大丈夫だよ、すぐ良くなるよとずっと声をかけていた。我慢して我慢して、たまっていた涙がついに外へ出た。恥だの何だの言ってられなかった。

｢それでは残された選択は2つに絞られてしまいますよ。体の延命をやめてしまうか、老化して朽ち果てるまで続けるか。どちらにしろ、あなたの心が満たされることはないでしょう｣

｢先生、少しだけ時間をください。とても、気持ちが追いつけなくて。今日はもう、孫がいなくなった事実を受け止めるだけで、精一杯ですから、今日だけは勘弁してください。寝ずに考えて、明日には答えを出しますから｣