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三十三 待ちぼうけ
玄関ホールにあるベンチに座って、プリンをもくもくと食べていた岩崎に、栗原が近づいてきた。最近の寮内は暑いせいか、栗原はハーフパンツにランニングという出で立ちだ。一方の岩崎は、鮎川に言われたこともあって、半袖のカットソーである。
「よ、岩崎。門限破ったんだって？」
「栗原。ちょっと間に合わなかった……」
落ち込んだ様子の岩崎に、栗原は隣に腰かける。
「まあまあ、次は気を付ければ良いだろ。それにしても、なんでこんな場所でプリン食ってるんだ？」
「鮎川が帰って来たらすぐに解るから。お前もプリン食う？」
「……鮎川さんが帰ってくるの、三日後とかじゃなかった……？ プリン、良いの？」
「おう。冷蔵庫に入ってる」
忠犬ハチ公かな。と栗原は思ったが、口にしなかった。冷蔵庫の方に向かい、プリンが並んだ一角から一つ手にする。
「……鮎川って書いてあるんだけど」
「うん。それ」
勝手に食べて良いものか迷ったが、出張中だし賞味期限が切れてしまうか、と思い、プリンを手に岩崎の隣に戻る。
ペリリと封を開けて、プラスチックのスプーンを突き刺す。黄色いプリンの隙間を割って、カラメルソースが染み込んできた。
「暇ならカードゲームする？」
「あー」
「ラウンジでやれば、玄関見えるじゃん？」
「うん、そうだな」
それも良いか。スプーンを口でぶらぶらさせながら、栗原の提案に頷きかけたところに、ラウンジにやって来た人影をみつけ視線をやった。
「あ」
岩崎が立ち上がって、そちらに向かうのを、栗原も目で追う。脚立を片手に、藤宮がやって来たところだった。
「藤宮先輩」
「あれ、岩崎。どうも」
「先輩もプリン食います？ 何してんの？」
「ポスターを貼るんだよ」
どうやら掲示板に、啓蒙ポスターを貼るらしい。
「手伝う」
「ん？ そう？」
藤宮からポスターを受け取り、脚立に昇る。藤宮が「右側すこし斜め」と、指示するのに従って、ポスターを鋲で留めた。
「ありがとう」
「他には、何かある？」
「大丈夫」
脚立を藤宮に返却して、岩崎は首を傾げた。
「なあ、腕痛いの？」
「いや」
藤宮は少し困った顔をして、シャツの袖を捲った。左腕の肘から手首にかけて、大きな傷があった。古傷のようだ。
「昔、ケガをしてね。握力が弱いんだ」
「じゃあ、脚立俺が戻すよ。どこに戻す？」
「じゃあ、倉庫に」
（そういや、鮎川がよく手伝ってたっけ）
藤宮の仕事の手伝いは、本来なら副寮長の雛森の仕事だと思うが、大抵は鮎川が手伝っていた。
「ありがとう。助かるよ」
「また何かあったら言って。暇だし」
「そうさせて貰うよ」
クスリと笑って、藤宮はポンポンと岩崎の肩を叩いた。
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