爆笑‼︎最強への道

序章 (プロローグ)

　重い、目を開ける。

　ぼやけた視界が、徐々に鮮明になってくる。

　その視界に、一人の少女が目に入る。

　それを見た僕は、思わず息を呑んだ。

　その少女は、子供のような背格好をしていた。いや、本当に子供なのだろう。だから、子供のような、ひどく儚げな雰囲気を纏っている。何より彼女は、僕が今まで見たことがないほどに美しかった。

「お、目覚めた？」

　そう言うと、彼女は嬉しそうに笑った。

　その微笑みは、どんな魔法よりも破壊力があった。
　何よりも美しくて、一生守ってあげたいと思うほどに儚げで。

　だけど、その顔は僕の記憶の一部を呼び起こさせた。
　何だろう、なんだか、悲しいことがあったような……。

「…っ、ぁ…」

　これを走馬灯、と言うのだろうか。

　四人の見知らぬ男女が、様々な死に方をしている姿が思い浮かぶ。
　哀れな彼らは、みんな揃って目に穴が開くほどに自分を見つめていた。

　ーーその顔は、みんな揃って『逃げて』と言っていた。

　そして、最後には凄絶に笑う、小さな少女の顔。

「っ‼︎」

　僕はすぐさま横に跳び退き、少女と距離を取る。

　少女は、首を傾げて聞いてきた。

「どしたの？意識が戻ったばかりで私がGに見えたとか？」

　ーー的外れにも程がある。
　それが、強者の余裕、か。

　僕は、どうしても乗り越えられない高すぎる壁を前にして、歯が壊れるほどに歯軋りする。
　僕はその少女をきつく睨んだ。

　少女はしばらく不思議そうにしていたが、合点がいったような顔をした。

「あー、なるほど。さすが勇者、といったところかな」
「勇、者…？」

　全てを、思い出す。
　今まで積み上げてきた年月が、脳裏に思い浮かぶ。

「おれは、勇者…」

　少女は、ウインクした。

「じゃあねー、勇者さん？」

　指をパチンと鳴らす。
　意識が暗転する。
　ああ、僕はまたー。