また会いに来たよ

出会いに祝福を

　人も動物も眠りに落ち、静まり返った世界。森に囲まれた小さな町の真ん中で、教会の鐘が十二回、厳かに鳴り響いた。雲が西へ泳ぎ、空を洗って山の向こうへ行ってしまうと、町の上に満天の星が輝いた。灰色の雲から顔を出した月の光が、家々の屋根の上へ優しく降り注ぐ。
　その白い光が、教会のそばの青い屋根を照らす。
　明かりのついた最上階の部屋からは、苦しそうな女性の声が途切れ途切れに聞こえてくる。
　しかし、月が天窓に姿を映したのと同時に、窓のガラスの向こうから、激しい赤ん坊の泣き声が飛び出してきた。
　そのとき、星屑の中から一つの輝きが地上へまっすぐに落ちてきた。銀色のそれは屋根に降り立ち、小さな窓の上へ覆いかぶさる。
　すると、火がついたような赤ん坊の泣き声が、ぴたりと止まった。
「あら、この子、笑ってるのかしら……」
　息を切らした女性の声に安堵のため息が混じる。腕に抱かれた赤ん坊は、ふっと天窓の方を見上げたようだった。
　それに応えるように一つ瞬くと、銀色の光は屋根から飛び上がった。
　その光は、小さな子供の形をしていた。
　頭に金の輪を頂き、白い衣の裾を風になびかせて、背中の羽根を動かして、夜の空に光の筋を描いて飛ぶ。
　教会の高い尖塔の上に止まると、子供はそこに腰掛けて、青い屋根の家を眺めた。

「エル、お誕生日おめでとう」

　天使のファラは、神様の使いだ。
　この世界のどこへでも、神様のことほぎを伝えに行く。
　新しい命が生まれたとき、命を宿した母親に、御祝いの言葉を届けに行く。
　エルはファラの一番の仲良しだった。一緒に何度もおつかいをした大事な友達だった。朝の霞の中を、昼の太陽の下を、いつも二人で飛んで行った。
　けれども何ヶ月か前、ちょうど今日のような月の美しい夜のこと。エルは銀色の羽根を失った。天使の輪が空に消え、人の世界へ旅立った。
　ファラは一人になった。一人ぼっちでずっと待っていた。エルがもう一度、この世界でファラの目の前に姿を見せるのを。
　青い屋根にはまった天窓から、まだ光が漏れている。夜の静寂の中に、女性とその家族の明るい声が流れてきた。

　そのあとも、ファラは何度となくエルを訪ねた。
　エルの名前は変わったけれど、ファラの大切な相棒は、いつもファラと繋がっていた。
　目が見えるようになった日。窓辺に降り立つファラを見て、エルが微笑んだように見えた。
　初めてハイハイをしたとき。ファラの飛ばした綿毛に向かって、エルが小さな手を上げた。
　とりわけエルが辛い時、悲しい時、ファラはエルのところに飛んで行った。
　叱られてべそをかいた朝、ファラの歌声に泣き声が止まった。
　逆上がりに失敗した夕方、ファラの投げた花びらを、机に飾って笑いかけた。
　友達と喧嘩した夜、窓辺に座ったファラに「ごめんね」と言った。
　そうして何ヶ月、何年も、ファラはエルのそばにいた。

　エルは綺麗な女の人になった。
　そして初めて、本当の恋をした。
　一晩中、胸が張り裂けそうになりながら、手を小刻みに震わせながら、何枚も何枚も書き損じを丸めては捨てながら、便箋に想いを綴っていた。
　ファラは窓を叩いて、呼びかけた。でもエルは気がつかなかった。
　昔のエルなら、窓の外を見てすぐに笑うのに、こっちを見向きもしようとしない。
　ファラは月の光を集めて、机を照らした。大丈夫だよ、と話しかけた。
　エルはやっと顔を上げて、ちょっと天窓の方を見たけれど、すぐに視線を下に戻してしまった。
　手紙を見直す瞳が潤んで、唇をきゅっと結んで、今にも文字が滲みそう。
　ペンを置いても、上から下へ、上から下へ、何度も何度も読み返す。
　やっと、端と端を慎重に合わせて便箋を畳み、そろそろと封筒に入れたエル。そのままぎゅっと拳を握りしめ、机に突っ伏した。
　ファラの顔を一度も見ずに。
　ファラは天窓から空へ、舞い上がった。

　それから、エルがファラを見ることはなくなった。
　お仕事、家族の病気、友達とのすれ違い、ファラは今までと同じように、エルの顔が暗くなると天窓越しに呼び続けた。
　けれども、エルはファラに気がつかなかった。
　その代わりに、優しそうな男の人が、エルの隣に座っていた。エルの話を聞いて、その涙を止めていた。気づくとその人はいつもエルのそばにいた。それだけでエルの顔は明るくなっていた。

　——もう、エルにわたしはいらないのかな。

　高い木の枝に腰を下ろして、ファラはまんまるの月を眺めた。月の光が天窓に射し、穏やかに笑い合う二人が見える。
　エルはもう、ファラがついていなきゃいけない小さなエルじゃなくなった。エルは自分の世界を作ったのだ。

　——幸せに、エル。

「さようなら」

　吐息に乗せて呟いて、ファラは膝を抱えて目を閉じた。
　深い深い眠りに落ちる、その瞬間。
　ファラの周りが白く輝いた。
　金の輪が夜の闇に溶け消え、羽根は眩い銀の光を放って、ファラの身体を包みこむ。きらめきはどんどん大きくなり、あたり一面が煌々と、光の球に照らされた。
　その色が、月の光よりも白さを増した、次の刹那。
　光が弾けた。

　再び世界に闇が戻った。
　木の上に、ファラの姿はもうなかった。

　水平線が橙に滲み出す。いくらもたたずに鮮烈な黄金色の朝陽が町を明るく染め上げ始めた。
　その光のほとばしりが、教会のそばの家の青い屋根に辿り着く。
　すると屋根にはまった天窓の向こうから、始めは弱く、そして次第に力強く、赤ん坊の泣く声が、朝焼けに彩られた空に響き渡った。
　部屋の中、半身を起こした女性の腕に、白い布に包まれた小さな子が手渡された。
「……初めまして。やっと顔が見られたわ」
　女性は涙の滲んだ瞳で、初めて抱く子の顔を覗き込む。
「でも不思議。ずっと一緒にいたみたい。そうね、名前は……」
　隣に立つ男性に目配せし、女性はふわりと微笑んだ。

「よろしくね、ファラ。私達の世界に生まれて来てくれて、ありがとう」

　Fin.