ゴリラ!ゴリラ!ゴリラ!

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 入園してすぐ脇目もふらずゴリラの展示施設に向かう。  彼もまた私が来るのを待っていたかのように、ガラスの向こうで仁王立ちしていた。  ニシローランドゴリラ。隅っこの看板にそう書いてある。ということは彼こそがゴリラゴリラゴリラその人、いや、そのゴリラだ。看板をよく見ると、「ゴリラ=ゴリラ=ゴリラ」とは「Gorilla(属名) gorilla(種小名) gorilla(亜種小名)」という意味であるとの記載も。  分かるようで分からない。だからもっと知りたい。他の種類のゴリラは居ないのか。  周りを見渡した時、ふと、見覚えがある顔が目に入った。まさかと思いながらも思い切って声をかけてみる。 「あの、もしかして吉川先生ですか? ゴリラ道の」 「いかにも。私はゴリラ研究家・吉川霊長類(レイチョル)です。あなたは?」 「千葉陽子と申します。今朝『私の道』を拝見して、思わず声をかけてしまいました」 「なるほど。ということは、ゴリラに興味を持っていただけたのですね?」  そうなのかな。うん、きっとそうだ。私はうんと頷いて「他の種類のゴリラは居ないんですか?」と尋ねてみた。 「残念ながら、ここに限らず日本の動物園で暮らしているゴリラは全てニシローランドゴリラなので、他の種類は見られないんですよ」 「そう、ですか」  俯き呟いた私に、吉川先生は「表向きは、ね」と続けた。 「マウンテンゴリラ、クロスリバーゴリラ、ヒガシローランドゴリラは確かに居ません。しかし、ゴリラ道を私は、この日本でいくつもの新種ゴリラを発見しました。そしてそれらは今、まさにこの動物園の中でも見ることができますよ」 「良ければ案内しましょうか?」という吉川先生に、私は大きく頷いた。
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