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……敗者に道は続かない。
勝者は赤い道を敷いていく。
「戻れるのなら戻りたいよ……!」
私は道の前で膝を折ってくずおれた──その目の前には道の全てを染める祝福の赤が広がっている。後ろでは『振り分け』を待つ人々が列を成して待っている、早く、はやく行かなければ。後が詰まっている。
……もう一度、道の奥に向けてとおく視線を投げた。
「──……、」
暗がりの先に真っ赤な光が見える。
『あれ』に向かって進めということだろう。
「……」
私はここに来る際に見知らぬ男から手渡された手元のグレネードをじっと見詰めた。段々と吐き気が込み上げてくる、背筋を這い上がる悪寒も酷くなってきた。でも、やらないと帰れない。私は帰る、帰らないといけないんだ。
──パァン!
暗闇の中、無慈悲に号砲が鳴った。
「──っ、」
びしゃ、びしゃ、道を染める赤い色の飛沫が派手な音を立てて跳ねるが、想定よりも粘性が有って足を取られる。履いていたズボンの裾は水分を吸って徐々に重くなり、尖った神経に拭いがたい不快感をべっとりと擦り付けてきた。
「──!」
「──……」
……道の右から助けを求めるように手を伸ばすのは幼い頃の私、左から寂しそうに顔を出すのは高校生の頃の私。手を掴もうとするのを跳ね除けてその顔にグレネードを叩き込んだ。その姿が爆ぜるさまを見ることもせず、一心不乱に光を目指した。
「は、っ……はぁ、」
──そうしないと、私は『過去の私に囚われて』一生このままで居ることになる。
走る、奔る。ひたすらに走る。
「……どれだけ居るの……!?」
──一体いくつの『私』の最期を見送れば、あの光に辿り着けるのか──募る疲労感に足が縺れ、私は赤い液体の中に前のめりに倒れ込んだ。徐々に、徐々に、液体がじっとりと洋服に染み込んでいく。今ここを走っていた私も、辿って来た過去の『私』の最期となるのだろう。
「──はは、」
……帰りたい、なんだかあったかい、ねむい。
もう、このまま──
────
事態を眺めていた観測者は笑う。
「──やあ、おかえり」
「自分が辿るはずだった過去の分岐を見るのはどうだった?……君が破壊してきたモノ。あれは君が選択しなかったもしもの君、選ばれなかった明日を進んだ君──君たちの姿だよ」
観測者は嗤う。
「愛おしかったかな?それとも不快だった?」
「それだけの自分を押し殺して得た『自分』、大いに結構なことだ。その努力の分だけ今の自分を大事にすればいい」
「──なんて。少し、揶揄いが過ぎたかな」
観測者であり、傍観者は嘲笑う。
「だが、忘れては駄目だよ」
そうして囁く。
「過去の自分の弔いは、未来の自分への餞になる」
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