あしたあなたに会えたらいいな

sideＡ

　ミカと俺がつきあい始めて１年を過ぎる頃から、ラブは何をするのもしんどそうになって、食も細くなった。
　遠出はできなくなった。リードをつけて近所をゆっくり散歩するのがやっとだった。そのうちに歩けなくなって、寝たきりになった。

　ラブの飼い主は俺だったけれども、そんなことは関係なく家族みんなで看病をした。俺が仕事に出ている昼間は家にいる母がラブを看てくれた。看護師の姉は仕事が不規則だったから、昼間に母と交代したり、夜に俺と交代したりしてくれた。
　父だけはラブに懐かれていなかったから直接の看病はしていない。けれどもその代わりに家事全般と雑用を請け負った。
　ミカも応援に駆けつけてくれた。町役場は５時きっかりに終わるから、車で直行してくれて、夜俺が帰宅するまでの時間を母や姉と代わってくれた。

　いよいよ危ないってなったときに俺は有給を申請して２日続けて仕事を休んだ。けれどもその２日間をラブは苦しみながらも生き延びた。
　翌日俺は後ろ髪をひかれる思いで出社した。その日の午前中にラブは天に召された。

　しばらくは何も考えられず、何も手につかなかった。
　虚脱状態で涙も出ない。
　そのころミカはよくうちに来て、俺の傍にいてくれた。
　末期のラブの看病を手伝ってくれたときも、ラブが死んだあと様子を見に来てくれていたときも、ミカはケントを連れて来なかった。だからしばらく俺はケントに会ってなかった。
　ケントがどうしているのかふと気になって聞いた。
　そうしたらミカは、ケントだったら大丈夫、と言ってふわりと笑った。

「ケントももう大分成犬(おとな)だからね。いい子でお留守番してるよ。ケントにはラブちゃんが亡くなったこと話したんだ。きっとケントはわかってると思う。今度お墓に連れて行ってやってもいいかな」
「そうだな。今度車で出かけようか？」
「ケンちゃん無理してない？　大丈夫？」

　ミカは俺の手をぎゅっと握ってきた。そばにいてくれてありがとう。そう言いたかったけれども口に出しては言えなかった。自分で自分が大丈夫なのかもよくわからない。

「悲しいときは無理しなくていいからね」

　彼女の言葉に無言で俺は頷いた。