Weeds

第四話 お母さん

　私が通話ボタンを押すと、パソコン画面に女の人が映った。
「お母さん！　その格好。ごめん、いそがしかった？」
『蓬、ひさしぶり。大丈夫よ。今やってる実験は別に私が立ち会わなきゃいけない訳でもないし。あんなのより、家族が優先よっ！』
「あはは。あんなの、って……」
　そう、この人は私のお母さん。とある研究所で野草について研究してる、植物学者なんだ！
　今、お母さんは白衣を着てる。そして、いつもはハーフアップにする髪を、ひとつにひっつめてる。
　実験の時の格好だったんだ。
『それにしても、どうしたの？　いきなり蓬の方から連絡してくるなんて』
「それがね、今日、野草好きの子に会ったの」
　お母さんは軽く目を見開いた後、冗談めかした表情になった。
『まあ、珍しい』
「ん、珍しい？」
　初めてのことだよ？　珍しいとは、ちょっとちがうような……
『どうせ、野草観察中のことでしょう。蓬が野草観察中に他の人のことを気にしたなんて』
「気にせずにはいられないよ。その子、歩道に寝そべってたんだよ!　最初、倒れてるのかと思ったんだから」
『まあっ！』
　お母さんはクスクス笑う。面白がられて、顔が赤くなった。
「もう！」
『ごめんごめん、それで？』
「あのね――――」

　お母さんは私の話を最後まで聞いてくれた。
『ちょっと変わった子みたいだけど、蓬にお友達ができたのがわかって安心したわ』
　お母さんは目を細め、私に慈しむような優しい目を向けてくれる。

『その子、名前は？』
「双葉葵ちゃん」
　お母さんにとっては特に意味のない、相づちに近い質問だったんだろう。
　だけど、お母さんは私の答えを聞いて凍りついた。
「どうしたの？」
『あ……いや、気にしないで。そ、それより、その子、写真好きなのよね』
「うん。とっても素敵なのを撮るんだよ。お母さんもきっと気に入ると思う」
『じゃ、じゃあ、図鑑作りでもして遊んだら？　蓬、やってみたいって前に言ってたじゃない。あ、アザミちゃんが呼んでる！　ごめん、蓬。またね！』
　いきなり切られた。なんか慌ててたみたいだけど、どうしたんだろ。

　……でも、お母さんが最後に言ってたの、いいかも。明日、葵ちゃんに提案してみよっかな。

　ビデオ通話を切り、フウと息をつく。
「双葉……まさか、ね。」
　その時、アザミちゃんに呼ばれた。
「あかね〜！　ゴンゾー先生のとこ行ってきて〜！」
「はあい！」
　返事をし、立ち上がって歩き出す。
　まあ、蓬に仲良しの子ができてるのは、いい事ね。

　蓬は小さい頃から、私の影響で野草が大好きだった。
　他の色々なことを体験する前から好きな物が固定されるのは、良いこととは言えない。視野がせまい人になってしまうかもしれないから。
　実際、そのせいでみんなと話を合わせられずに、あの子は孤立してるみたいだった。
　それも、半分くらいは私のせい。だから、蓬が気の合う子に出会えたなんて、喜びもひとしおだわ。