はじめての夏

はじめてのお泊まり

観客たちが帰る人波にまぎれる。
早く帰りたかった。一刻も早く家に帰って、自室に引きこもりたかった。

敦司がどう思ったかは知らない。
知るか、そんなこと。

すたすた歩いてく。
敦司は黙ってついてくる。
頭のてっぺんあたりに、視線。
なぜ、いつも並んで歩けないんだろう。
どうして敦司のことをあわてて追いかけたり、俺の後ろを、敦司が気のない様子で歩いたりするんだろう。

駅までの道はやけに長く感じる。
周囲の人たちは、花火の感想を言い合ったり、このあとどうしようかって楽しそうに明るく話してる。
会話をしていないのは俺たちくらいのものだ。

この感情ごと人波の中におきざりにしていきたかった。

さっきから進む速度がやけに遅い。前を歩く人にぶつかりそうになって足が止まる。
首を伸ばして前方を見る。信号で止まっているのではなかった。気がつけば歩道にも道路にもびっしりと、人が滞留している。

なんか電車止まってるらしいよ？　ゲリラ雷雨？　やばくない？　
周囲からざわめき声。

敦司と一瞬だけ、目を合わせる。どちらからともなくスマホを取り出す。
調べると、電車が風雨で止まっているとわかる。まだこの辺りでは雨粒ひとつ降っていないが、自宅の地域は土砂降りで風もひどいらしい。

なんとか駅舎が見えるところまでたどり着く。人混みを避けて脇道にそれる。そこにもところどころ人が溜まって、一様にスマホとにらめっこしている。
会場の最寄り駅は入場規制がかけられていた。バスとタクシーの乗り場には、すでに長蛇の列。

どーしよう。
敦司とは口もききたくないが、とりあえず今はそれどころではないようだ。

「…親に聞いてみるわ。車、出せないか」

俺んちには車がない。母親がめったに乗らないから、俺が中学を卒業して部活の送迎当番がなくなると手放したのだ。

結局こうやって、不慮の事態とはいえ頼らなくてはならないのはしゃくだった。
俺はまだ内面も外身もがきなんだと、思い知らされる。

敦司が仏頂面で通話を終えた。
折り悪く父親が車でゴルフに出かけており、まだ帰宅していないそうだ。
母親から、タクシー会社に電話してみて、と連絡が来るのでそうする。
問い合わせたが、沿線で他のイベントが行われた影響もあり、すべての車が出払って予約も一杯で、いつ配車されるかわからないとのことだ。
この蒸し暑い中、歩いて帰れる距離ではない。

敦司は再度、親と何やら電話で話している。

いないよ。だーから、いないっつってんだろうがよ。

相変わらず親に対して口が悪い。
そしてスマホを耳に当てたまま、俺に向かって言った。

「最悪、駅ん中とか、途中で停まった電車に閉じ込められるより、どっか適当なとこに泊まって明日帰って来いって」

おばさんからの思いがけない提案に、俺はつい、目を丸くして敦司を小一時間ぶりくらいにまともに見た。

「…女子といっしょならだめだけど、晃士とふたりならいいってさ」

さっき切れ気味で答えてたのは、女の子がいないことをおばさんにしつこく聞かれてたんだな、と俺はもはやどうでもいいことを考える。

どっか適当なとこに泊まって？
ふたりならいい？

気まずさはマックスだ。
駅前に大きな看板を掲げたビジネスホテルでは、フロントで申し訳なさそうに断られた。
ついさっき満室になってしまったそうだ。花火帰りの人はみんな同じ考えなのだろう。
一縷(いちる)の望みのカラオケボックスも、もう満室で周囲に順番を待つ人まで集まっていた。

ふたりだから、嫌なんだけど。