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分かってはいたはずだが、彼女の雰囲気が「それでは甘い」と突きつけてくるようだった。
Ｎは再び優しく微笑むと「だから」と言葉を続ける。
「放っておけないのよ。……まあ、そうして協力したいのは私のワガママだけれど」
そうしてどこか寂しそうに眉を下げてみせた。
「……お願い。あなた達に、協力させて」
しん、と静まる生徒会室。
その様子から敵意がないのは理解出来たが、どう信じきればいいかが分からない。
シエが返事に困っていると。
「この人は味方だ。少なくとも、オレの敵じゃない。だからお前らにもなにもしねェ」
海豚はそう言うと、軽くため息を吐き出す。
「確実に力になってくれる。……オレとしては、この話に乗りたい」
彼なりに悩んだのだろう。どこか複雑そうだが、その目からは強い意志が見える。
シエはそれを見つめてから、少し目を伏せて黙り込む。
そして、ゆっくりとＮに顔を向けた。
「信じたいですが……正直、まだ信じ切ることは出来ません。だから……とりあえず話せる範囲で、話を聞かせていただけませんか。力になってくれる味方だという証拠が欲しいのです。……そもそもあなたは呪いの子のことを、どこまで詳しく知っているのですか」
Ｎは見つめたまま少し黙ってから「分かったわ」と小さく頷く。
「呪いの子のことは、異能力者としてしっかり知っているわ。もちろん海豚くんやあなたたちがそうだという事も。能力の事についても、それぞれのグループについても詳しいと言える。清皇についても、少しは分かるわ」
「清皇のことも？」
香偲が驚いたように目を丸くする。
あれほど何も情報が出なかったというのに、少しとはいえ知っているのか。
Ｎはそれに「ええ」と頷くと、ゆっくり竜也へと視線を移す。
「あなたの事も、少しはね」
「俺の、こと……」
「流石に詳しくは分からないけれど。あなたが清皇に鍛えられてそこから逃げてきたことも、彼らがあなたを探しているということも」
なぜ、そこまで。
竜也は自身を落ち着かせるように服の裾を握りしめる。
誰も知らなかったはずだ。あそこのことなど、誰も。
一体どこからそんなことを。
「……あなたが苦しんでるのも、分かっているつもりよ。だから一つ、あなたがほんの少しだけ安心するかもしれない情報をあげるわ」
え？と竜也が首を傾げると、Ｎは「あくまで私の推測だけれど」と付け加えてあらためて口を開く。
「理由は分からないけれど少なくとも今、清皇はあなたを捕らえる気が無いわ」
「え……でも」
「今もなお、あなたを自由にしているのがその証拠よ。向こうはとっくにあなたの居場所を掴んでいるし、なんなら監視してるかもしれないわね。でも接触すらしてこない。たとえ泳がせているだけだとしても、今捕らえる気は無いということ」
「言われてみれば、ＡＳＡが「清皇は気付いている」と言ってからもかなり時間が経っているが、何も動きは無い。それは不自然だ」
順が納得したように数回頷くと、たしかにと数名も続いた。
強力な力を持つ竜也をここまで野放しにしているのは、何故かは分からないが捕らえる気がないと言える。
清皇の考えが読めない。
それは、竜也も同じようだった。
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