半熟たまごの僕たちは。

これからのふたりのこと

本物の？　指に、はめるもの？

あわてて、僕の持っている鍵を取り出す。３０１号室の鍵。うちの書店の、世間的にはあまり浸透していないひよこがモチーフのマスコットがぶら下がっている。毛羽立って、見た目はお世辞にもいいとは言えない。

「…僕も！　廉に指輪渡す…渡したい。あ、でも指輪じゃ目立つなら、だったら他のものをあげたい…だから」

言いたいことが一気にあふれ出して、言葉がまとまらない。ちっとも上手にしゃべれない。

「だから…今はこれ、持ってて」

廉は微笑んだ。

「…じゃ、交換だな」

廉の長い指の先っぽに、ゆるキャラがひっかかって揺れる。その約束はとても不器用で、ロマンティックでもなんでもない。でもいい。
抱きしめられる。

「もう二度と離さない。離すつもり、ないから。もしも晴が嫌になったとしても絶対に離さない」

廉の体に腕を回して力をこめた。
大きな駅のわりに、新幹線乗り場の改札はせまい。混雑してはいないけれど、旅行者やスーツ姿のサラリーマンがいる。終電ならまだしも、こんな明け方に別れを惜しんでいるのは僕たちくらいだった。

「うん、僕も。離したくない。離さない」

一度別れを選んだあのとき、僕たちのおとなり同士の生活は終わった。けれど、また始められる。

「いつか、いっしょに暮らそう」

とくん、と胸が鳴る。

「でも…東京に戻ったとしても、何年かしたらまた転勤になるかもしれない。何年経っても戻れないかもしれない」

なんせ店舗は全国津々浦々にあって、僕はサラリーマン書店員なのだから。

「それでもいいよ。いつになったとしても、俺は待ってるから」

こともなげに答える。

「もっと売れて、プライベートも噂も週刊誌も関係なく仕事が入る実力をつけて、そして晴のこと迎えに行く。力をつけて、いろんなものを守れるように」

静かだけれど、もう決めた、というような強さを持った言葉だった。

「僕も、…もっと強くなる」

廉は僕の背中を撫でる。

「晴はそのままでいいよ。充分強いよ。こんな俺についてきてくれて」

「もう嘘をつくのはやめる。廉といっしょに暮らしたい。となりにいたい」