夜梅飛行 〜よるうめひこう〜

1

「……え……？」

　か細い声が、再び吹いた風にさらわれていく。
　私はぱちぱちと数回瞬きをして、もう一度あたらよの腕を掴み、頭一つ分……に届かないくらいの高さにあるあたらよの瞳を見上げた。

「待って、私、飛梅だよ！？　ひ・め！　憶えてない！？」
「いや、誰かと間違えてるんだろ……。そもそも僕の名前あたらよじゃないし。なに、そのヘンな名前」
「あたらよじゃないの！？　……じゃ、誰？」
　小さく首をかしげて、あたらよに似たその男の子を見上げると、一瞬ひどく顔をしかめて……その口が、小さく開いた。

「……可惜(かおし)夜(よる)」
「よる？　え、よるって夜！？　漢字も！？」
「漢字……？　普通に、夜中とかの夜って書いて、そのままよるだけど」
「へえええ、へええええ！！　夜かあ、素敵な名前！」
「はあ？」
　夜と聞くと、道真様に会いに空を飛んだあの日を思い出す。
　澄んだ空気、弾む胸、空の夜の匂い、ほんのり熱い頬。
　全部鮮明に、たった今体験したばっかりのことみたいに憶えてる。

「夜って、一日で一番素敵な時間だよ！」
「……そんなことないだろ」

　興奮して息を弾ませる私に対し、返ってくるのはかすれた声の冷めた返事。男の子――夜は、ぎゅっと眉根を寄せたかと思うと、くるっと身を翻した。

「え、あれっ？　どこ行くの？」
「どこって、帰るんだよ」
「え、なんで！？　もうちょっとゆっくりしてけばいいのに、ちゃんと本殿見た！？　あ、道真様は今は本殿にはいないよ、さっき――」
「はあ？」

　前のめりにまくしたてる私に身を引きながら、あたらよ――夜は迷惑そうに眉をひそめた。

「いや、何訳わかんないこと言ってんだよお前……。俺は早く帰りたいんだよ。本殿にもちゃんと参拝したし、もうここに用ないから」
「ちょっ……と待って！」
　せっかく、せっかく、千年ぶりに会えたのに。
　絶対にあたらよだ。
　だって、私の魂が震えてる。
　心がはっきりわかるんだ。
　今目の前にいる夜の魂は、千年前ずっと私と一緒にいてくれたあたらよと同じで、そして――なぜかわからないけど、傷ついているような、血だらけで泣いてるような、そんな気配がするんだ。
　表情や仕草はいくらでも誤魔化せても、取り繕えても、その体の奥、人間の根っこにある魂は、精霊相手に嘘つけない。

「あのっ……明日も！　明日も、お参り来て！」
「はああ？　あのさ、僕今時間がないんだけど。一回で十分だろ、お参りなんて」
「そっ、そんなことないですよ！　何回もやれば、そのぶん想いが通じやすくなって――」
「あーはいはい。わかったわかった」
「絶対わかってないよね！」
　どうしよう。
　触れたい。
　知りたい。
　あなたの傷を、必死にまとった体の下で、ぐしゃぐしゃになった心を。
　だってあんなに、一緒にいたのに。
　千年ぶりに、やっと会えたのに。
　何も知らされず、何もできず、こんな、ほんの一瞬の会話だけでまたさよならなんて、嫌だ。
　もっと、もっと、一緒にいたいのに。
　心配で、どうしようもなくなって、もしあたらよを傷つけるなにかがあるなら、それをすべて取り払いたいのに。
　なにも、できない――

「なんだ。どうした、飛梅？」

　ふいに私の小さな耳を、低い、落ち着いた、大好きな声が揺らした。