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僧侶は言う。
取り敢えず自己紹介をしましょうか。
先ずは共通点を探しましょう。
僧侶が音頭を取る。
「先ずは言い出しっぺの私からですね」
その声は鈴の如く透き通っていて、聴いてるだけで辺りの穢を祓っているようだった。
手に持つ錫杖を、シャン、と鳴らす。
「私は見ての通り僧侶。酒が好きなので生臭坊主、と言うやつです」
漁師の男は言う。
「カイってのは何なんだ？」
聞かれて、ふむ、と一呼吸間を置く。
「外道へ逸れた怪物の事です。大概は怪現象、妖怪、伝承と呼ばれる概念と共鳴して生まれてきます。元は人間ですが、人を食うので退治しなくてはならないのですよ」
「法螺話だな、胡散臭い」
信じなくても結構ですよ、と僧侶。
怒りも焦りもない、ただの返事だ。
車掌の青年は言う。
「退治するって、どうやってスか？ その錫杖で、エイっ、てブッ叩くとか？」
「それは最後の工程です。先ずは因果を調べて、正体を暴かなければならない」
「いんが？」
「まあ、いずれね」
ふふ、と僧侶は笑う。
冷たい笑みに、車掌の青年は気味悪さを感じる。
僧侶はおもむろに袖へと手を入れる。
「……おや？」
つまんで、出す。
それは縦横５センチ程の、真っ白い板状の何かだ。お盆のようになっており、指でこするとポロポロと崩れる。
白衣の女はそれを見て目を大きくする。
そして一言。
「これ人骨でしょ、人の頭蓋骨」
聞いた他の３人はそれをマジマジと見て、大層驚く。
「人骨！？」「コッ、コイツがカイに決まってる！」「マジかよオイッ！」
うーん、と僧侶は頭を掻く。
「私は退治する側なんですけどねぇ……」
少しの間の後、おや？、と僧侶は首を傾げ、そのガラス細工のように綺麗で無機質な瞳を、白衣の女へ向ける。
「ところであなた、どうしてコレが“人骨”だと分かったのですか？」
そうして話は彼女へと移る。
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