どうしても 会いたかった

「これは僕の自転車です。僕この後バイトがあるので、しばらく使いません。これでおばあさんの家まで行けないですか？」

　歩いているとあの時のことを思い出してしまう、自転車なら……いけるかも？

　サドルの高さを調節すれば私でも何とか乗れそうだった。

「すみません、お言葉に甘えてお借りします。あの、連絡先聞いてもいいですか？　戻ってきたら連絡します。……って言うか、名前も聞いていませんでしたね」

　そうして私達は連絡先を交換した。彼は白井(しらい)拓真(たくま)さん、21歳の大学生だった。私は自転車に乗っておばあちゃんの家に向かった。

　事件があった場所も自転車なら一瞬で通り過ぎ、あっという間におばあちゃんの家に到着した。

「和歌ちゃん、最近来てなかったけど大丈夫？　体調崩してたんじゃないの？」

　家に入るなりおばあちゃんに心配されてしまった。週に2〜3回は来ていたのに突然1ヶ月以上来なくなれば心配するのも当たり前だ。

「違うの。大学入ったばかりで、慣れない課題に苦戦しちゃって。心配させてごめんね」

　私は用意していた言い訳を口にし、おばあちゃんはそれ以上何も聞かなかった。

「今日は和歌ちゃん来るから、里芋の煮っころがし作ったのよ。好きだったでしょ？　味見して、気に入ったら持って帰って」

「本当？　おばあちゃんの煮っころがし美味しいんだよね。やった、ありがとう」

　そうして煮っころがしを食べながら学校の話で盛り上がり、2時間後に私は元の場所に戻ってきた。

　“ありがとうございました、無事おばあちゃんの家に行けました。自転車は元の場所に置いたので、鍵を返しに行きます”

　メッセージを送信して、コンビニに入り白井さんの元へ向かい、お礼を言って鍵を返した。

「僕平日のこの時間は大抵ここでバイトしてるんで、いつでも連絡ください」

　私は白井さんのその言葉に甘えて、毎回自転車を借りておばあちゃんの家に行くことにした。