ずっとあの子を追いかけて

霧島咲のカラオケ

「嗚呼、ずっとあなたを愛してるー」

　霧島咲(きりしまさき)はカラオケマイクを握り、肺が潰れそうになるまでロングトーンを続けた。高音が、強く、長くこだまする。

「すごーい。咲、天才じゃん」
「めっちゃいい声。事務所とかに応募しなよ」

　親友の恵ちゃんと芽衣子ちゃんが拍手をし、褒めちぎる。

「はっ、ありがと、もしかしたら、マジで応募するかもしれない」

　咲は息を整え、友人の言葉にこたえた。

　カラオケ店は中学生入場禁止。校則で決められているが、咲たちは無視している。芽衣子ちゃんのお姉さんが経営を手伝っているから、芽衣子さえ連れていけばフリーパスなのだ。
　クラスの秀才の子によれば、これが『便宜を図る』ということらしい。

　中学校の制服さえ着なければ、中学2年の咲や恵もカラオケ店に入り放題だ。咲たちがクラス内で所属するグループは、積極さと最先端を重視している。今日もばっちり化粧をしてきた。たとえ先生でも、高校生と見間違えるだろう。

「ねえ咲、今度これに出てみれば？」

　芽衣子ちゃんが２ＷＡＹトートバッグから、一枚の紙を引き出した。
　咲はチラシを受け取り、ながめてみる。

『鮎川町歌声自慢大会　７月１日日曜日開催　参加資格は中学１年生から。
　特別審査員、鮎川町出身、藤堂あゆみ
　グランプリ　賞金１０万円　他、順位に応じて記念品あり。エントリーは下記ホームページから』

「咲ならいけるんじゃない。それに、生で藤堂あゆみと会えるんだよ。凄くない？」

　恵ちゃんが後押しする。
　藤堂あゆみは、３年前にプロデビューした歌手だ。発表曲は１０曲を超え、YouTubeでは再生回数１０００万を超えている。すでに新人の域を超え、売れっ子の存在となっている。

「私が見つけたコンテストなんだから、１０万儲けたらちょっとは頂戴ね」

　芽衣子ちゃんが小声で言う。

「分かった。私、出てみるよ。あゆみさんと話すチャンスがあれば、最高だし。賞金出たら、みんなで焼き肉行こう」

「ああ、もう、咲、愛してるよ」
「私も」

　恵ちゃんが抱き着いてきた。
　一拍遅れて、芽衣子ちゃんも抱き着いてくる。
　エアコンで冷えた室内でも、咲には二人の暖かさが伝わってきた。