秋風の音がきこえて

　新しい環境への不安も期待も感じさせない声をしていた。あの日弱って見えた子とは思えないくらいに、凛とした空気を纏っている。

　僕は多分、呆けた顔でその様子を眺めていた。そうしていたら、彼女と目が合った。ほんの少しだけ、彼女は口角を上げた。

「じゃあ、遠藤さんは一番右後ろの席だから。よろしくな」
　担任はそう言うと、ざわざわしている教室はお構いなしで朝のホームルームを続けた。

　彼女――遠藤さんは教室の後ろまで歩いて僕の隣の席の椅子を引いた。
「ねえ、名前何て言うの」
　彼女は僕に問いかけた。

「本条直。よろしく」
　まだあまり回らない頭でそう答えた。

「また、会ったね。同じクラスとまでは思わなかったけど」
　彼女は少し笑った。
「びっくりした。まあ、転校したばかりでしばらく慣れないだろうから、なんか分からんことがあれば、聞いてよ」
「ありがとう」

　そんな無難な会話をしていたらホームルームが終わった。

　一限が始まるまでのわずかな時間で、遠藤さんはたくさんのクラスメイトに囲まれていた。僕は隣でそれを黙って見ていた。