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──お願い。行かないで。
＊
「もっと分かりやすい名前のにしろよ。覚えられねーよ、そんな花の名前」
「何回も言ってるでしょ。ハーデンベルギア！」
「バラとか、チューリップとか、もっと分かりやすいのあるだろ」
「誕生日は好きなのくれるって、律が言ったくせに……」
お隣同士の家のベランダ。
夏の星座の下で、お風呂上がりにアイスクリームを食べる。
「ハーデンベルギア、覚えた？」
「忘れた」
律の言葉に、一華はため息をつく。
「それより、やっぱ抹茶アイスうまい！ けど、味変もしたいから、お前のチョコと半分で交換な」
「やだよ。私、抹茶そんなに好きじゃないもん。最後までチョコがいい」
「じゃあ、一口でいいよ。チョコも寄越せ」
律がベランダの柵に足をかけ、こちらに手を伸ばしてくる。
「危ないから！ 分かったよ、交換するから降りて」
幼い頃から、律とは『半分こ』ばかりしている。その行為に少しの照れが混じるようになったのは、律のことを好きだと自覚してからだと一華は思う。
半分で交換したアイスを見つめ、これって間接キスだよねと、そんな事を思うと途端に鼓動がうるさく跳ねた。そっと隣を覗き見ると、同じようにこちらを見ていた律と目が合う。
「な、なに？」
「別に……」
そう言って、目を逸らした律の耳が少し赤い。
交換した抹茶を一口食べた。
少しほろ苦い味が、口の中に広がっていく。
「あのさ」
律が、言う。
「なに？」
なるべく、なんでもないような声をだした。
「やっぱ、……いい」
「気になるよ」
「お前の、誕生日に言うから」
「分かった」
その後はどちらも無言でアイスを食べた。くすぐったい沈黙が、夜風と一緒に二人の間を通り過ぎた夏の日。
どうして今、そんな事を思い出すのだろう。
瞼の裏に広がる温かい思い出が、現実の、涙の雨に滲んで消えた──。
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