夢の世界の妖精レヴはみんなの友達

「君は目を覚まさないの？　ずっと寝ているの？」

　夢の中で何日も遊び続けて、ついにレヴは少女に尋ねました。羽の生えたブランコで遊んでいる時でした。
　レヴの隣でブランコをこぐ少女は首を傾げて、

「うーん、よくわかんない！　でも目を覚まさなくても、私、別にいいよ。だってここ、楽しいんだもの！　目を覚ましても、私、ずっとベッドの上で、こうやって遊べないし」

　少女はぐんぐんとブランコを大きくこいでいきます。

「こうやって遊ぶの、私、初めてなの！　いつもお外に出ちゃいけないって看護師さんに言われるし、こっそり外に出られても……こんな風にブランコこげないもん！」

　そこでレヴは気付きました。いままで出会ってきた子供に比べ、少女は痩せていて、肌も青白いことに。
　思い切って、レヴは聞いてみます。

「君は病気なの？」
「そうだった！　そうだったの！　ここなら全然苦しくないから、忘れちゃってた！　私病気でね……時々胸が痛くなることがあったの。そうそう、ここに来る前も、夜、胸が苦しくて……でも、いつの間にかここに来て、苦しいのもなくなってた！」

　レヴは、どうしてこの少女がずっと夢の中にいるのか、気付きました。
　きっと少女は、病気で目を覚ますことができずにいるのです。だからずっと夢の中にいたのです。
　少女は続けます。

「こうやって元気なら、私もみんなみたいに学校に行けるのにね。それでたくさん勉強して……私、本を書く人になりたいの！　病院って退屈なんだけど、本があるととっても楽しくてね……」
「――それじゃあ、こっちにきて！　追いかけっこしようよ！」

　このままではよくないと、レヴは思いました。
　このままではきっと、彼女は学校に行けないまま。なりたいものになれないまま。
　それどころか、夢を見続ける身体はきっと弱ってしまって――。

　だからレヴが走って走って、夢の端っこまで走ってたどり着いたのは、一つの扉でした。

「この扉、なあに？」
「夢の終わりの扉だよ。ここから外に出たら、君は目を覚ませるんだ」

　普通の子供は、朝になれば自然と目覚め、夢の世界からいなくなってしまいます。しかしこの扉から外に出たのなら、朝が来なくとも夢が終わり、目を覚ますことができるのです。
　少女は口を尖らせました。

「夢が終わっちゃうの？　いやよ、ここはこんなに楽しいのに……」
「でもここじゃあ、学校に行けないし、大人にもなれないよ」
「夢の世界ならなんでもできるんでしょ？」
「何でもできるけど、全部夢なんだ」

　レヴがそう言ったのなら、少女は俯いてしまいました。やがてつまさきでいじいじ地面をひっかきながら。

「私、ここが本当に楽しいの。だって目を覚ましても……いいことないんだもの。ねえ、友達なら、わかってくれる？」

　――レヴだって、少女と遊ぶのはとても楽しいと感じていました。少女は他の子供と違って、朝になってもいなくならない友達です。できることなら、ずっとここにいてほしい。けれども。

「このままだと、君によくないから。僕は君のこと、大事な友達だと思ってる。だから……」

　その言葉に、少女は更に俯いてしまいました。
　もしかしたら、嫌われたんじゃないかと、レヴは一瞬思ってしまいました。それでもいいと、口を堅く結びます。自分のことを嫌いになったのなら、少女は夢の中から出ていくでしょう。

　そして……少女が目を覚ましたのなら、自分と友達になったことは、自分のことは、忘れてしまうのです。
　だから少女のために、何でもできました。お別れが寂しくても、自分のことを忘れられてしまうのが悲しくても、嫌われてしまうのが怖くても、レヴは少女のためのことを選んだのです。

　長いこと少女は俯いていましたが、ようやく顔を上げてくれました。

「わかった。あなたは友達だもの。私の初めて友達だもの。ごめんね、意地悪なこと言って……」

　そうして扉のドアノブに手を伸ばしたのです。
　その瞬間、レヴは「やっぱり待って」と声を上げるのを我慢しました。それでも声が出そうになったところで、ついに彼女は扉を開けて、その向こうへと行ってしまいました。

　これほど友達を大事に思ったのは、レヴにとって初めてのことでしたが、これでまた、彼は友達を失いました。
　少女が再び、レヴの前に現れることはありませんでした。また夢の中で出会えたとしても、きっと彼女は忘れているだろうからとレヴは考えますが、期待せずにはいられません。

　ただ、あの少女と出会って十年以上が経った頃、ついにレヴは諦めました。
　だって彼女は、きっと大人になっているだろうから。
　レヴのいる夢の世界に、大人は来られないのです。ここは純粋な心を持った子供しか来られない場所だったのです。