竜と宝

「このまま、死ぬのか。宝をもらう前に死なれても困る」
　ダルピオスは熱で紅潮したシェイリの顔を覗き込んだ。人間は簡単に死ぬ。
「ただの風邪でございます。すぐに元気になります。ダルピオス様と約束した以上、必ずお守りになります」
　初対面で気を失っていた侍女、ナーヤはせっせとシェイリの世話を焼いている。
　ダルピオスの目から見ると、とても元気になるようには見えない。こんな子供が約束を守って、王になることなどあるのだろうか。まあ、暇つぶしにはいいかもしれない。
　そう思っていたら、次の日にはシェイリは元気になっていた。
「ダルピオス、そなたは人を乗せて、空を飛ぶことができるか」
　竜に対して偉そうだ。
「ああ」
「何人まで」
「十人ぐらいは軽いが、輿でも付けなければ、転げ落ちるぞ」
　シェイリは顔をしかめた。
「ここから、レンド山脈まではどのくらいで行ける」
「半日」
「よし、それでは明日、出発することにしよう」
「誰が？」
「妾たち全員だ」
「は？」
　馬鹿かと言おうとした時、先にナーヤが口をはさんだ。
「姫様、ナーヤが輿を探してきますので、お待ちくださいませ」
「いや、あの者たちを成敗するには早く辺境伯と合流せねばならぬ」
　詳しく事情を聞くと、反逆者はシェイリの腹違いの兄、ドルガ。父王と王妃、皇太子を殺し、城を占拠したらしい。辺境伯はシェイリの伯父で必ず味方になってくれるという。
　とりあえず、ナーヤが輿を探しに近くの村に行くことになった。
「今夜は携帯食じゃなく、美味しいものを出しますからね」
　元気よく出発して行った。
「追っ手がいるのではないか。大丈夫か」
「大丈夫。ドルガ兄様は自信家だから、妾が必死に逃げ惑っていると思ってる。それより、自分の戴冠式をどうするかで頭が一杯のはず。だからこそ、早く反撃しなくては」
　そう言うと、シェイリはパタンと横になった。
「疲れたから、眠るわ。ナーヤには内緒ね」
　あっという間に寝息を立て始める。
　ダルピオスはその顔を覗き込んだ。昨日の赤い顔とは違って、逆に青ざめて見えた。