竜と宝

　人の時間は短い。
　王配が亡くなったという手紙は文字が震えているようだった。そこではじめて、シェイリが自分で書いていることに気づいた。次の手紙には退位して、息子に王位を譲ったとあった。
　その次の手紙はなかなか来なかった。
　毎日、毎日、人の気配を探った。一日、一日をこんなに長く感じたことはなかった。
　城に飛んで行こうかとも思った。
　もし、シェイリが手紙を書けない状態だったら。そう考えると、ダルピオスは勇気が出なかった。
　竜のくせに。長く生きてきたくせに。
　今まで蓄えてきた宝物を見ても嬉しくなかった。黄金を見ると、シェイリの髪を思い出した。
　思い出が宝物なのかもしれない。
　覗き込んだ寝顔は可愛かった。

「出でよ、出でよ」
　人の気配としわがれた声にダルピオスは飛び起きた。
　そんなはずはない。知っている声と違う。そう思っても、気は焦った。
　息を止めて、洞窟から顔を出す。
　小さな老女が腰に手を当て、立っている。
「宝を渡しにきた」
　しわがれた声でも偉そうなのは変わっていない。
「シェイリか」
　老女はうなずいた。
「ダルピオスよ。今日から妾はここで暮らすことにした」
「王がこんな洞窟で暮らすというのか」
「元王だ。あの時、身一つでも眠れたんだ。大丈夫だろう。それに、今回は供の者が荷物を運んでくる」
　美しかった金の髪は白髪になっている。
　ダルピオスの視線にシェイリは気づくと、笑った。
「黄金で無くなったが、許せ」
「いや、白金のようだ。待った甲斐があった」
　ダルピオスの目にはシェイリが輝いて見えた。
「口が上手くなったな」
　ダルピオスがそっと前脚を伸ばすと、シェイリは抱きついた。