兄を追いかける

　とある地方の田舎町に暮らす、上野(うえの)達也(たつや)、彼には、ほぼ１歳年上の兄、弘也(ひろや)がいる、しかし、彼らは同学年だ。どういうことか。別に弘也が留年したわけではない。実は、兄・弘也の誕生日は４月３日。その後、弘也の両親が“年子”を望んだこともあり、その年の８月に第２子を妊娠する。第２子は翌年の５月に生まれるはずだったが、こともあろうか、妊婦が体調を崩す。結局、医師の判断により、“早産”を余儀なくされ、同一年度内の３月30日に生まれることとなった。

　幸いにして、母子ともに健康で、無事に成長をしていったが、やはり早産の影響は大きく、同世代の子に比べて、達也は、その成長が若干遅いことは否めなかった。

　４年生を迎え、弘也は地域の少年野球クラブで活動をはじめる。２か月後、達也も兄も背中を追いかけるように、同じチームに入る。もちろん１年のハンデは大きいが、しかし周囲は彼らを“同級生”と見る。達也にとってこれは大きなプレッシャーだった。

　ただ単に、年上の兄や姉の背中を追いかけるのとは、どうも勝手が違うようです。