天の道先案内人

天道へ続く道は、先ほどのおぞましい道とまるで違っていた。
光の粒が雨のように降りそそぎ、それらが重なりつながり合って、足もとを照らしてくれた。
道の端には金の稲穂(いなほ)が揺れて、どこを見渡しても一点のかげりもない。

少年は自分もまた、光の一部になったような心地がした。

夢を見るような気持ちで歩いていると、肩のうしろから小さな赤いものが飛んできた。

「おうおう、にいちゃん。今から行く道、このオレが案内するぜ」

はじめは、誰が話しかけてきたのかと不思議に思った。しかし周りに誰もいないのを確認すると、声をかけてきたのがその小さな赤いものだと分かった。

てんとう虫だ。
赤い身体に黒い斑点のある、ごくごく一般的な。

生きていたときに、公園や小学校の花壇でよく見かけた。ただし、人の言葉をしゃべるという点において、他のどんな虫より珍しかった。

「天への道先案内人といえば、このてんとう虫さまよ。で、お前ェの名は」

「あ、はい。ぼくは長谷川(はせがわ)雪兎(ゆきと)っていいます」

「オーケーオーケー。ユッキーな！ じゃ、このオレについて来な」

「ついて来なも何も、この先は一本道みたいだけど」

「細けぇことはいいんだよ。ユッキーは余計な心配せずに、黙ってオレのあとに従えばいいの」

小さいくせに、妙に偉そうな口ぶりのてんとう虫だった。案内なんて頼んでないし、道に迷ったわけでもないのに勝手に先導しようとする。

おかしな連れができてしまったなぁと思ったものの、雪兎はほんのちょっと嬉しかった。

父や母と離れ、ひとりぼっちで見知らぬところへ放り出された。誰でもいいから、なんでもいいから話がしたかった。相手が小さな虫だって、なんだって構わなかった。