天の道先案内人

「ひいおばあちゃんに会えるかな」

「ひいばあさんだあ？」

「うん。ひいおばあちゃんは、ぼくが小学二年生のときに死んじゃったんだ。ちょっとボケてたけど優しかった。遊びに行くといっつもアンパンをくれたんだ。
天道がいくら幸せな世界だって、友達もいないところにひとりで行くのはやっぱり心細いし……知ってる人がいたほうがいいでしょ？」

おばあちゃんの膝の上に座って、またお手玉やあやとり遊びを教えてもらいたい。
あの皺(しわ)だらけの手で、頭をなでてもらいたい。

「はあ、さっすが天道に選ばれただけあって、思考がお気楽だねえ。それぞれの道に入ったら、たいていは前世の記憶なんかふっ飛んじまうだぜ。まあ、たまにラッキーで覚えてるやつもいるけどな。このオレみたいにな！」

「いいなあ、ぼくも覚えてたいなあ。お父さんやお母さんのこと、ぜったい忘れたくないし。この景色だってすごく綺麗だし。親切なてんとう虫さんにも会えたし」

雪兎の足どりが軽やかになる。だんだんと声もはずんで大きくなる。
なんだかわくわくしてきた。
てんとう虫は聞いているのかいないのか、しばらく無言だった。でも、少ししてからぼそりと言葉を返してきた。

「どうしてもってんなら神さまに頼んでみたらどうだ？ 普通はそんな願い、聞き入れちゃもらえねえけどな」

虫なので表情は読めず、何を考えているのか分からない。心なしか、言葉にとげがあるように感じたけれど……。

「てんとう虫さんは、なんで道先案内なんかしてるの？ てんとう虫って生き物はみんなそうなの」

「へ。まあなあ。名前からして天道虫(てんとうむし)だろ？ オレたちは神の使いってわけよ。よく幸せの象徴だぁなんだって言われるけど、まさしくそうだ。オレたちは頼る者がなくて不安な魂に寄り添って、天へ導く手伝いをしてやってるんだ。
だからな、草むらでてんとう虫を見かけたら、絶対に無理に捕まえたりするんじゃねえぞ」

雪兎は可愛らしいてんとう虫のドスのきいた声に、力強く頷いた。

「さあ、おしゃべりはここまでだ。ついたぜえ。あれが天道の門だ。いやあ、いつ見ても壮観だな」

そう言うとひと休みのつもりか、てんとう虫は雪兎の肩にとまった。