天の道先案内人

「そんな……じゃあ、ぼくはどうなるんですか？」

「落ち着いてちょうだい。今、あのてんとう虫の素性を調べてるから」

受付地蔵さまはそう言うと、目の前の長い長い巻物をぐっとにらみつけた。

すると巻物は手を触れたわけでもないのに、スルスルと右から左へ、おそろしい速さで展開しはじめる。その奇妙な技に、雪兎は目を奪われた。

しばらくしてから、受付地蔵さまが「ああっ」と声をあげた。

「あったわ。てんとう虫のことが分かった。
どうやら、前世は畜生道を生き抜き、来世は餓鬼道へ行く予定だったみたいね。これまでの経歴を見る限り、あまりまっとうな生き方はしてこなかったみたい」

畜生道。だから虫の姿だったのだと、雪兎は納得した。

「雪兎さんは天道へ行くはずだった。
でも、あの虫があなたの名前を使って入ってしまったから、天道門が再びあなたを認識するためには、こちらで再登録しなくちゃいけない。
てんとう虫をつかまえて天道の入場枠を確保するのと、雪兎さんの再登録。
このふたつが必要となるわけだけど……それってとっても時間がかかるのよ。
今すぐ転生したいなら、あいつが向かうはずだった餓鬼道に、あいつの名前を使ってねじ込んであげることもできるけど？」

「それは……てんとう虫の代わりに、ぼくが餓鬼道へ行かなくちゃいけないってことですか」

雪兎は悲鳴をあげた。
お腹が空き過ぎて骨と皮ばかりになってしまう世界なんて、ぜったい嫌だ。空腹がどんなに辛いことか、雪兎は知らない。

知らないからこそ、想像しただけでお腹のあたりがきりきりと痛むような気がして、とても耐えられそうになかった。