罪綴じ

罪綴じ島

　クローゼットには、手触りの良い服や下着、パジャマがそれぞれ１０着もある。
「もしかして、こういうことか？」
　塩原は取り調べを思い返す。すべての犯罪について話し終えた後、奇妙なアンケートを渡された。アンケートには服のサイズや寝る時の服装、アレルギーの有無や食べ物の好みなどの質問が並べられていたのだ。
　アンケートを手渡してきた刑事は、「変な質問だと思うが、重要なことだ。空白がないように真面目に書け。それがお前のためだ」と言われた。

　服のサイズを調べると、どれもLサイズ。つまり、塩原のサイズばかり。
　食料品も確認してみると、どれも塩原が好むもの、食べられるものばかりで、嫌いなものはひとつもない。

　次にテーブルの引き出しを調べる。結論から言うと、一番上の引き出し以外は皆空だった。
　唯一見つかったのは、品のいいメッセージカードのみ。カードには『目的地まで４日から６日ほどかかります。快適な旅を』と書かれている。

「マジで気色悪い……」
　人は与えられすぎると返って不安になる。やましいことがあるなら、なおさら。
　逃げようにも、ここは海。そもそも鍵をかけられてしまったので、部屋から出ることすら不可能。
　塩原は不気味なほど快適な船旅をするしかない。

　４日後、船はどこかに落ち着いた。この４日間、塩原は船旅を楽しめた。
　最初は不気味でしかなかったが、テレビをつけてみると、自分好みの映画や音楽が揃っていたのだ。娯楽を見つけると、単純な塩原は警戒を解き、自堕落な生活をしていた。
　正直に言えば、もっとこの部屋にいたいくらいだ。

　看守の指示に従い、渋々フェリーを降りると、寂しい風景が広がっている。目の前には背の低い雑草が生い茂っていて、ちょうど塩原が降りた地点から続く道だけが、綺麗にまっすぐ伸びている。
　まるで子供が描いたようなまっすぐな道。テレビゲームのマップにあるようなまっすぐな道。

「この道を進め」
「分かった」
　看守に言われるまま、塩原は道を進む。フェリーに乗る際、降りたら看守を突っぱねて逃げようと思っていたが、頭に靄がかかり、思考がまともに働かない。
　ただ、看守の言葉に従えばいい。頭にあったのは、それだけ。
　歩き進んで気づいたのは、ここは小さな孤島ということ。

　神経質な庭師でもいるのか、道には草１本すら生えていない上に、恐ろしく直線である。その上、凹凸もなく、歩きやすい。
　道や雑草を見ながら歩いていると、影が降ってきた。
　何事かと見上げると、目の前に立派な神殿がそこにある。

「こんなもの、なかったよな？」
　直径１kmあるかどうかというほど、小さな島。そんな印象が強い島に、これほどまでに立派な建物を建てるスペースなど、存在するとは思えない。それ以前に、いきなり目の前に現れたのが理解できない。