道

7. 男の道

　次の日。職員室で副校長に呼ばれた。

「君のクラスの鈴木君のお父さんが亡くなられた」

「え？　鈴木君は母子家庭じゃなかったんですか？」

「鈴木君の両親は内縁関係で籍は入っていなかったそうだ」

「お通夜や告別式は」

「近親者だけでやるんで、生徒の参列は遠慮するそうだ。ただ、君は担任だから、お通夜だけでも行ってあげるといいんじゃないか」

「わかりました」

　僕はその夜、鈴木君のお父さんの弔問に向かった。

「えっ」
　僕は葬儀会館前の立て看板を見て驚いた。

――　二宮武雄(にのみやたけお)儀　葬儀式場――とあった。

　中に入ると、受付には皆戸組の知った顔があった。向こうも気づいて、「おお、来てくださったんですか」と声をかけられた。

　受付を済ませて式場の中に入る。読経は終わっていて、会場には何人かの人が残っていた。親族席には鈴木君とお母さん、そしてその二人に寄り添うように皆戸組長と、パエリアが得意料理という組長の奥さんがいた。

「先生！」
　鈴木君が僕を見て叫び、泣きながら駆け寄ってきた。
「先生、お父さん、死んじゃった」

「君のお父さんは強くて優しい人だったんだね。最後まで立派だった。男の道を貫き通したね」
　泣きじゃくる鈴木君は、うん、うんと何度も肯いた。

　目の前の祭壇には、顎髭と右目の脇の傷がトレードマークの二宮さんの写真があった。

　僕は心に誓った。

（二宮さん、僕は鈴木君を見守っていきますよ。任せてください）

＜了＞