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「地域密着型ですね？ それも素晴らしいですが、日持ちする落雁に少し力入れませんか？」
「落雁て……」
ここでは大福や団子などを中心に売ってきた。急に落雁だなんて……。
「カラフルな可愛らしいものを多種作って、ネットでも販売するんです。生菓子は、鷹村の本店でトレードマークでやってますから、ここでは干菓子をしたいなと」
悪びれなく志乃は言い切った。
「ま、まあ……若い人の好きそうなお菓子よねぇ。でも今まで懇意にしてきたお客様が……」
「ふふ。お義母さんって面白いですね。今は、流行り風邪のせいで、業界全体の売上が頭打ちしてますでしょ？ 今の現状ご存知ですか？」
「ええ、そりゃまあ……」
「ギフトとしての生菓子の売上が厳しいのは分かりますよね？」
「え、ええ」
「最初の売上が、最初多少落ちても鷹村のほうで補填します。それから、餡子の包みは包餡機を購入致しましょう。人手を割いてられません。こちらで手配します」
「そんな……っ ほら、うちはこの地区の年中行事の時だって頼りにされてんだよ！？」
「そんなもの、また風邪が流行り始めればなくなりますよ」
冷たく迷いなく言い切る志乃に、篤子は喉が詰まった。
これはずっと大豆選びから始まり、餡子だけでなく、何から手作りでお父さんと二人三脚でやってきた事なのに！
「ダメよ、志乃さん。うちではこれにはこだわりがあるの！ 餡子だってお父さんが何年もかけて……」
「お義母さん」
志乃はお腹にそっと手を置いた。少しふくよかな場所。生命の宿っている場所に。
「この子の未来のためにもお願いします」
「あ……？」
篤子は二の句が継げなかった。
「全てこちらで手配いたしますので、ご心配なさらないで下さいな」
「し、志乃さん……。哲也はなんて言ってるの？」
篤子は完全に手を止めていた。
「私に任せると言ってくれています。売上が一旦落ち着いたら、また伝統的なものにも手を入れたら良いですし。震災などにもニーズがある方向も探りたいんです。栄養をいれた干菓子って素敵じゃないですか？」
そう言って、ニコッと笑った。
篤子は引きつった。震災用の和菓子？ なんなのそれ？
そんなの、困る。この店のやり方を無視されたら困る。困るじゃないか。
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