いつかあなたと

6

「それから、挙式の件なんですが、出産が終わって一段落してからと思っています」

「へ？ それまでずっとこの状態なのかい？」
籍を入れないって事？？

「……はい。もう親戚付き合いも必要ありません」
「ど、どういう事なのさ？」
「私の両親が、こちらできちんと結果を出すまで必要ないと言っております」

篤子は後ずさった。

「なんだい、それ」

「すみません。うちは由緒正しい家なんです。子供が出来たから結婚するというだけでは」

「そりゃ、そうなのかもしれないけれども……。鷹村家は凄い歴史のある老舗だけれとも……」

向こうの親との面識は一度しかない。
親戚の集まりが一回きりだなんて、あまりにも有り得なくないだろうか？

もはやバカにされているような気がしてくる。結果を出す？ もしや、その路線で上手くいかなかった時は……？

篤子の胸中に不安が生まれた。

「ねえ、志乃さん、まさかうちで上手くいかなかったら……まさか」

「……どういう意味ですか？　お義母さん。上手くいかなかったら、だなんて」

そう言って、志乃はニンマリと笑ったのだった。

まるで悪女のようだ。分厚い福耳を下げて、真っ黒の髪の毛を結い上げている。お多福のような顔が、一瞬だけ悪魔に見えた。

「志乃さん、なんだい、急に怖い子して。頼むよ。哲也の事は大切にしてやっておくれよ」
「当たり前です。ご心配なさらないで下さいな」

志乃は、手伝う素振りも見せずに立ち去っていった。

なにあの態度？
篤子は自分の手のひらを見た。作業の途中だったのに。ダメだ、餡子が固くなっている。餅だってヒビが入ってしまう。早く包まないと。ダメになってしまう。手早さが勝負なのに。

けれども篤子はその場を動けずにいた。

まさか。そんな話って。

それってつまり、いい様にされてしまうって事じゃないか。鷹村家には三人の子供がいるはず。志乃さんは二番目。だからてっきりうちに入ってくれるもんだと思っていたのに。

「て、哲也に確認しなくちゃ……」

篤子は足がもつれそうになりながら、部屋へと向かった。哲也の部屋の前でノックをしようとして、部屋の中から何かが聞こえ、手を止める。