いつかあなたと

6

「不満もなにも、お父さんが良いって言うわけないじゃないの」

「なんでも父さん父さんだな。そのうち倒産しちまうぞ」

「あんた、ふざけた事言ってんじゃないわよ。こっちは真面目な話なの」

篤子はここが店でなければ怒鳴りつけてやりたいところだった。

「でもさ、志乃はきちんと今後を見据えてるよ。来年に数字を出して会議にかけて……」

「うちの店で勝手されちゃ困るんだよ！」

声を荒らげると、哲也は分かりやすいほど不機嫌な顔になった。

「だったらどうすりゃいいんだよっ？」

「あの人は二番目の娘さんだろ？ うちに入って店を手伝ってくれたらいいんだよ！ 私はそれ以上は望まない！」

「前に莉子がやってくれたけど、母さんは不満だっただろうが！？」

「莉子さん？　あの子はトロいんだよ。ドン臭くてうちには向いてない。しかも出ていっちまったじゃないかい」

「母さんが、いびるから」

「とにかく干菓子はだめよ」

　うちの生菓子はよく売れるのに。

「鷹村さんとこに連絡してそう言えよ」

「顔合わせすら、ろくにしてないじゃない」

「あのさあ、分かってるだろ？ うちとは格が違うんだよ！」

冷たく言い放って、哲也は厨房へと引っ込んだ。あの子ったら、営業時間がどうして遅れたのかすら訊かない。志乃さんがどんな言葉だったか、も。
篤子は途方に暮れた。前はあんな息子じゃなかった。家族で一丸となって店を盛り上げていたのに。
あの子は離婚してからすっかり変わってしまった。

「お父さんに一回相談しないと……」

呟いたその時、一人のお客様が静かに入店してきた。スーツ姿の男性だ。

「いらっしゃいませ」

篤子は笑顔で迎える。しっかりとした身なりのお客様に心が踊る。
きっと会社関係の手土産かしら？このご時世になっても変わりはしない世界があるのだ。
志乃さんは残念だ。折角、大きな和菓子屋の娘さんなのに基本が分かってないなんて。

和菓子は日持ちしないからこそ、人の心遣いが見えるというもの。古来からの信頼関係の象徴なのだ。店を持つこの気持ちが、なぜ分からないんだろうか。

「この塩豆大福をください」
「はい！」

篤子は満面の笑顔で丁寧に大福を包んだ。