いつかあなたと

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「私、おいとましますので」
家に入るなり、志乃は義母に言った。
「あ〜、いーのよ。そんな事しなくてもいいの。あなたはもう家(うち)の人同然なんだから」

そう言われると、志乃は笑って、持っていたスマホをソファへと置く。

「……ね、七菜ちゃんって呼んでもいい？」

萎縮している七菜に声をかける。

志乃は、帰る気なんて毛頭なかった。
むしろ、七菜の事を少し気の毒に思っている。だから、思い切ってこちらから喋りかけてあげようと思ったくらいだ。

「いいけど……、でも……おばさんは誰？ お父さんの知ってる人？」
オドオドっとしながら、七菜は哲也に良く似た細い目を上目遣いしながら小声で聞き返す。

「知ってるも何も、家族になる人なんだよ、七菜」

哲也が笑いながら答えた。

「七菜、あんたのお父さんはね、再婚するのよ。そして新しい弟が出来るんだよ」
そこへおばあちゃんが割って入る。
「弟……？」

「母さん、そこは言わなくてもいいよ」
「あら、だってホントの事じゃない」

悪びれる様子もなく姑の篤子(あつこ)は口を閉ざさない。

「七菜はね、お姉ちゃんとして接して欲しいの。しっかりしてきちんと弟を可愛がってやってね」
「母さん！ オレはもう一線引くつもりだから！ 余計なこと言うなって！」

珍しく哲也が声を荒らげた。

「哲也、子供は多い方がいい。この店のこともちょっとは考えろ。離婚なんぞしおってからに。七菜の事も離すな」
「父さんはこの件に関しては黙っててくれ」

七菜はそんな大人の姿をじっと見つめていた。自分のことをどうするのか、そんな話をしているのは分かる。

「ねぇ、七菜ちゃんの好きな食べ物は何？」

そこに志乃が優しく問いかけた。

「……うーん、お母さんが作ってくれるハンバーグかな。おばちゃんは？」
「志乃さんって呼びなさい、七菜」
「いいのよ哲也さん。私もハンバーグ大好きよ」

彼女は温和そうなふっくらとした頬を緩ませて笑いかけた。とても優しそうなおばさんだなと七菜は感じた。お母さんと違う匂いがする。
でもどこか……、なんというのか分からないけれど……、不安を煽られるのは何故なんだろう。七菜にもこの気持ちの正体は分からなかった。